Acordo de dívida inclui luz verde para um pipeline contencioso

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Os ativistas climáticos estão furiosos com uma cláusula do acordo de limite de dívida que ordena que as agências federais emitam licenças para o oleoduto Mountain Valley - e diz que os tribunais não podem revisá-las.

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Por Coral Davenport e Brad Plumer

Reportagem de Washington

Ativistas ambientais estão furiosos com o acordo fechado entre o presidente Biden e os republicanos para aumentar o teto da dívida porque também aceleraria a construção de um gasoduto amargamente contestado e inclui medidas incomuns para isolar esse projeto da revisão judicial.

O oleoduto Mountain Valley de $ 6,6 bilhões, destinado a transportar gás natural a cerca de 300 milhas dos campos de xisto de Marcellus na Virgínia Ocidental através de quase 1.000 córregos e pântanos antes de terminar na Virgínia, é uma prioridade do senador Joe Manchin III, democrata da Virgínia Ocidental, mas tem sido combatido por ambientalistas e muitos democratas da Virgínia por uma década.

Uma constelação de grupos ambientalistas condenou a inclusão do oleoduto em um acordo de limite de dívida, com um grupo, Climate Defiance, planejando protestar na noite de terça-feira na casa do senador Chuck Schumer, líder da maioria, em Nova York.

Uma das empresas por trás do oleoduto, a NextEra Energy, é uma importante doadora de Schumer e Manchin. No ciclo de 2022, os funcionários e comitês de ação política da NextEra doaram US$ 302.600 para Schumer e US$ 60.350 para Manchin, de acordo com o Center for Responsive Politics.

Manchin enfrenta uma campanha de reeleição potencialmente difícil no próximo ano, e levar o processo até a conclusão pode ajudá-lo com os eleitores. O governador Jim Justice, um popular democrata que se tornou republicano, anunciou que buscará uma vaga no Senado na Virgínia Ocidental, um estado vermelho-rubi que o presidente Trump conquistou quase 40 pontos percentuais em 2020. Manter essa cadeira é uma prioridade para os democratas.

“Estamos em um momento sombrio”, escreveu o Climate Defiance no Twitter. "Os políticos em quem confiamos nossas vidas nos venderam a CEOs de combustíveis fósseis. Fomos apunhalados pelas costas. Não sabemos se venceremos, mas caramba, não cairemos sem uma revolta pacífica como você nunca viu. "

Mas os negociadores da Casa Branca, que inseriram a linguagem do pipeline no acordo do limite da dívida, dizem que Biden estava honrando um acordo que fechou no verão passado com Manchin para garantir o voto de desempate do senador para aprovar a histórica Lei de Redução da Inflação, que inclui mais de US$ 370 bilhões para projetos de energia limpa.

Funcionários da Casa Branca dizem que os benefícios dessa lei superam em muito quaisquer novas emissões de gases de efeito estufa produzidas como resultado do oleoduto da Virgínia Ocidental. Eles também observaram que foram capazes de impedir os republicanos de reverter muitas das disposições da lei do clima sobre energia limpa como parte do compromisso do limite da dívida.

O projeto de lei inclui alguns outros pequenos passos destinados a obter projetos de energia de todos os tipos aprovados mais rapidamente, modificando as políticas federais de licenciamento sob a Lei de Política Ambiental Nacional. Funcionários da Casa Branca disseram que veem a construção do oleoduto Mountain Valley como um fato consumado, já que mais da metade do projeto foi construído e apenas algumas licenças ainda precisam ser emitidas.

Mas os oponentes do oleoduto argumentam que a conclusão está longe de ser certa, já que vários processos judiciais estão pendentes. Uma disposição no acordo de dívida poderia considerar essas contestações discutíveis e bloquear qualquer ação judicial futura.

O acordo ordenaria que as agências federais aprovassem quaisquer licenças pendentes para o oleoduto dentro de 21 dias e isentassem essas licenças de revisão judicial. E se alguma entidade quiser contestar a legalidade dessa decisão, a legislação transfere a competência da Corte de Apelações dos Estados Unidos para o Quarto Circuito, em Richmond, onde ambientalistas obtiveram algumas vitórias judiciais, para a Corte de Apelações dos Estados Unidos para o Distrito de Columbia O circuito.