Os problemas da poluição luminosa

Brian Craft

Correspondente de Ciências

Olhando para o céu noturno, os gregos reconheceram uma figura humana nas estrelas. Eles o apelidaram de Orion, e a história do caçador persistiu por milhares de anos. Os egípcios consideravam o mesmo grupo de estrelas como o lugar onde a alma de um deus – Osíris – encontrava o descanso eterno. Os árabes interpretaram a figura estrelada como um gigante. Na Índia, a constelação era vista como um rei que foi atingido por uma flecha. Para o povo Ojibwe da América, a figura celestial é Biboonkeonini, o Wintermaker, que, eles sabem pelo rastreamento dos movimentos das estrelas, se torna mais proeminente durante a estação mais fria do ano.

"O céu noturno pertence a todos - esta é a herança comum da humanidade", diz Stephen Loring, arqueólogo do Museu Nacional de História Natural do Smithsonian. "Todos ao redor do mundo têm algum tipo de história sobre o céu noturno."

A beleza celestial é algo sagrado que é compartilhado entre as culturas humanas em todo o mundo, diz ele.

Mas hoje as conexões que sempre amarraram a humanidade ao mesmo céu noturno estão desaparecendo por trás do brilho onipresente das luzes artificiais. O brilho de edifícios, estacionamentos, estradas, outdoors, iluminação de paisagens e inúmeras outras fontes apaga as estrelas em uma parte surpreendentemente grande do planeta e interrompe os ciclos de vida de pássaros, insetos e outras criaturas.

Um terço da população mundial não consegue ver a faixa estrelada de luz no céu noturno que compõe a Via Láctea – os vastos braços espirais de nossa própria galáxia. A impressionante variedade agora se tornou invisível para cerca de 60% dos europeus e quase 80% dos norte-americanos. E como a poluição luminosa literalmente faz a escuridão desaparecer, todos os tipos de plantas e animais, acostumados a ciclos de noite e dia por milhões de anos, estão sendo dramaticamente afetados de maneiras óbvias e desconhecidas. Assim como uma luz brilhante entrando pela janela de um quarto pode interromper o sono de qualquer um de nós, a escuridão é uma necessidade fundamental de inúmeras espécies florais e animais; a luz artificial impede sua capacidade de descansar, alimentar e reproduzir.

Nosso céu noturno e os impactos globais de seu desaparecimento devido à poluição luminosa são agora o foco de uma nova exposição de 4.340 pés quadrados, "Lights Out: Recovering Our Night Sky", em exibição no Museu de História Natural até dezembro de 2025. Felizmente , como o programa deixa claro, as soluções para recuperar nosso céu noturno são conhecidas, são econômicas e muitas vezes podem ser implementadas rapidamente - quase como apertar um botão.

A luz artificial tem sido vista como um exemplo de progresso em um mundo cada vez mais antropogênico. As luzes nos permitiram capturar muito mais horas de trabalho e lazer. Eles impulsionaram o crescimento econômico e as conexões sociais. Eles nos fizeram sentir seguros. Apagar as luzes parece impensável; no entanto, a falta de pensamento produziu enormes quantidades de iluminação desnecessária e mal direcionada.

Examine uma imagem de satélite da Terra vista do espaço e a quantidade de luz noturna que os humanos produzem é óbvia e surpreendente. Luzes brilhantes irradiam de todo o mundo, onde quer que as pessoas se reúnam. Bolsões escuros onde a noite natural é experimentada estão se tornando a exceção, encontrados no extremo norte, na Antártica e nas profundezas da Amazônia e do Saara.

No entanto, no terreno, o problema muitas vezes passa despercebido; a mudança é um fenômeno relativamente recente.

As cidades começaram a adotar a iluminação elétrica na década de 1870, mas apenas nas últimas décadas a proliferação de iluminação artificial muito barata, principalmente lâmpadas LED, realmente incendiou os céus. Em 2016, os pesquisadores produziram um "Atlas Mundial do Brilho Artificial do Céu Noturno" que mostrou que 80% da população mundial vivia sob o brilho do céu. Na Europa e nos Estados Unidos, 99% do público não consegue experimentar o prazer de contemplar as estrelas em condições naturais noturnas.