Submersíveis observam o maior show de luzes vivas da Terra [vídeo]

Os pesquisadores esperam que as pessoas falem sobre nossos belos e complexos oceanos

Milhares de metros abaixo da superfície do oceano, está escuro como breu. Pesquisadores sentados em um submersível desligam todas as luzes e, por um momento, até o zumbido dos ventiladores. Em completo silêncio, os humanos olham de um pequeno aquário para um vasto e misterioso mar profundo - então o show de luzes começa.

A maioria dos organismos do fundo do mar se comunica via bioluminescência para atrair parceiros, encontrar comida ou afastar predadores. Como resultado, os oceanos estão cheios de pulsação, propagação ou difusão de luz azul e verde, emitida por criaturas que vão desde águas-vivas a estrelas-do-mar e corais no fundo do mar.

Um estudo publicado no ano passado por pesquisadores do Monterey Bay Aquarium Research Institute descobriu que cerca de 76% das criaturas observadas na costa da Califórnia ao longo de 17 anos exibiam algum tipo de bioluminescência, e isso é apenas aquelas que não foram assustadas por humanos ou robôs subaquáticos. "Acho que é o maior show de luzes do mundo", diz Edith Widder, bióloga marinha que fundou a Ocean Research and Conservation Association e passou décadas estudando organismos bioluminescentes por meio de mergulhos submersíveis. "É como estar no centro de uma silenciosa exibição de fogos de artifício", diz ela, "mas o que o torna absolutamente deslumbrante é que é uma luz viva".

O vídeo a seguir faz parte da iniciativa Our Blue Planet da Alucia Productions Powered By OceanX e da BBC Earth, que visa fazer as pessoas falarem sobre o oceano em toda a sua beleza e complexidade. “Tem havido muita destruição feita no oceano, e uma quantidade enorme é apenas por pura ignorância”, diz Widder. "As pessoas não protegem o que não amam, e muito menos o que nem conhecem." Sejam as enormes redes arrastadas pelo fundo do oceano para capturar criaturas que vivem no fundo, ou os pesticidas, óleo e outras poluições que escorrem para a água, a atividade humana está alterando um ecossistema complexo e ainda misterioso.

O arrasto de fundo e outras práticas nocivas "transformam o que são jardins submarinos absolutamente requintados que pude ver de submersíveis cheios de vida... em uma paisagem lunar que não sustentará a vida por centenas - talvez milhares - de anos". diz Widder. Lamber os dedos e apagar a chama da vida pode demorar um segundo, mas alguns desses corais levaram milênios para crescer.

Yasemin Saplakoglu é redatora da Live Science, cobrindo saúde, neurociência e biologia. Seu trabalho apareceu na Scientific American, Science e no San Jose Mercury News. Ela é bacharel em engenharia biomédica pela University of Connecticut e pós-graduada em comunicação científica pela University of California, Santa Cruz.

Jennifer Frazer

Tui De Roy e Yasemin Saplakoglu

Jennifer Frazer