Desenhando o mar profundo de um assento na costa

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1200 [pés] Idiacanthus. Dois Astronestes.

1250 Peixes de 5 polegadas de comprimento, em forma de camarões Stomias de 3 polegadas absolutamente brancos. Argyropelecus em feixe de luz. 2 gelatinas brancas luminosas.

1300 6 ou 8 camarões. 50 ou 100 luzes como vaga-lumes. Lula pequena no feixe de luz, parece não ter luzes, desceu para isca. Ciclotones. Camarões de duas polegadas.

1350 Claro muito pálido. Temp. 72 [°F]. Leitura da roda métrica 403.

1400 Olhando diretamente para baixo muito preto. Preto como o inferno.

Essas observações foram ditadas por William Beebe, ornitólogo, biólogo marinho, co-inventor da batisfera - um submersível esférico de aço com espaço suficiente para dois homens magros. Era 1930, na costa das Bermudas, e dois homens magros - Beebe e o engenheiro Otis Barton - estavam envolvidos em uma expedição recorde observando a vida no fundo do mar in situ. Para cada um dos mergulhos, Beebe narrava suas observações por meio de um cabo que conectava a batisfera a uma assistente, na maioria das vezes Gloria Hollister, na barcaça de pesquisa acima.

Pesquisadores Otis Barton e William Beebe com sua batisfera submersível em 1934. Foto de Sueddeutsche Zeitung Photo/Alamy Stock Photo

As palavras sozinhas, porém, não conseguiram transmitir as criaturas fantásticas que Beebe viu. A artista Else Bostelmann adicionou cor e forma às observações de Beebe - ela desenhou o que ele viu, apenas ocasionalmente vendo o animal ela mesma quando uma rede de arrasto trouxe amostras para a superfície. Onde as fotografias e as palavras falharam, Bostelmann trouxe à vida as maravilhas das profundezas em centenas de impressões, incluindo impressionantes "pinturas negras" da vida no fundo do mar renderizadas em fundos pretos.

Em The Bathysphere Book: Effects of the Luminous Ocean Depths, o escritor Brad Fox conta a história da batisfera, seus passageiros e aqueles na órbita do notável empreendimento submarino. Neste trecho, encontramos Bostelmann e viajamos com ela enquanto ela entra no reino que pintou com tanta frequência - não exatamente para as profundezas da batisfera, mas para as águas rasas com um enorme capacete de mergulho de cobre pressionando seus ombros. E foi aqui que o artista inovador e extremamente talentoso desenvolveu uma maneira de pintar debaixo d'água.

A vários quilômetros de Gurnet's Rock, vestida com um maiô vermelho brilhante, seus cachos curtos tingidos de cinza, Else Bostelmann balançou uma perna em uma escada de metal que caiu 12 metros abaixo da superfície do oceano.

Ela havia acabado de voltar ao trabalho há alguns anos. Ela ganhou prêmios na escola de arte em [a Academia Grão-Ducal em] Weimar, Alemanha, mas depois veio para a América, casou-se com um homem chamado Monroe e abandonou sua carreira. Somente quando Monroe caiu morta 11 anos depois, ela pegou seus pincéis de volta. Ela era habilidosa - tinha um estilo vívido e preciso, adepta de captar detalhes do mundo natural. Algumas pequenas tarefas atraíram alguma atenção antes de Beebe contratá-la para a expedição às Bermudas.

A artista Else Bostelmann era membro da equipe do Departamento de Pesquisa Tropical da Wildlife Conservation Society. Embora ela pintasse as criaturas que Beebe e Barton viram pela janela da batisfera, ela também pintou espécies que foram trazidas à superfície, muitas vezes trabalhando rapidamente antes que suas cores desbotassem. Foto cortesia da Sociedade de Conservação da Vida Selvagem

Com as fotografias de Barton inúteis, Beebe contou com os artistas da equipe para retratar as criaturas que viu nas profundezas. Esta foi a prova científica, evidência de novas espécies. Não havia espaço para imprecisão.

Ele trabalhou com Helen Damrosch Tee-Van, que se casou com seu assistente, John. Mas em Bostelmann ele encontrou um verdadeiro colaborador. Como um desenhista policial, ela tinha talento para pintar criaturas que não tinha visto, com base apenas nas palavras de Beebe. Enquanto Beebe e Hollister completavam cartões de espécimes com descrições detalhadas, Bostelmann renderizava imagens, verificando e alterando até que ela as acertasse. Demônios do mar e tamboril, criaturas bizarras que momentos antes ela não sabia que existiam.

Dois exemplos das pinturas negras de Bostelmann das expedições da batisfera da década de 1930 ao largo das Bermudas: uma espécie de peixe de águas profundas, primeiro, e um peixe-víbora dente-de-sabre, segundo. Imagens cortesia da Wildlife Conservation Society