A missão de tornar os submarinos mais acessíveis

Até recentemente considerados uma loucura disponível apenas para bilionários, os submarinos pessoais agora estão prontos para as massas (endinheiradas).

Crédito... Por Mohamed Sadek

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Por Kevin Koenig

Fotografias e Vídeos de Mohamed Sadek

Na protegida costa sul de Curaçao, uma ilha tropical nas Antilhas de Sotavento, 40 milhas ao norte da Venezuela, fica um enorme navio da marinha holandesa da era da Guerra Fria, abrigando algo notável.

O barco serve como posto avançado caribenho do U-Boat Worx, um construtor de submarinos pessoais com sede na Holanda, que espera levar suas máquinas subaquáticas para as massas. Eu estava lá para um teste de uma experiência sobrenatural que, até recentemente, estaria fora do alcance de todos, exceto dos mais ricos do mundo.

Esta praia particular, com as suas condições de mar consistentemente calmas, era ideal para um mergulho num fundo do mar tão escuro e estranho como a superfície da lua. O submersível em que entrei (o Super Yacht Sub 3 do U-Boat Worx) seguiu o rastro de uma corda-guia afundada e envolta em algas pela batimetria íngreme da ilha, até que a luz do sol desapareceu. A cor da água mudou de verde enxaguante bucal para um azul machucado, para um cinza de nuvem de tempestade e, finalmente, para uma escuridão inflexível rodopiando com a neve branca do mar.

Desde sua invenção no século 17, os submarinos têm sido usados ​​principalmente para guerra, comércio e ciência. Agora, eles se tornaram a última fronteira para cruzeiros de lazer.

"Em 2007, fomos ao Monaco Yacht Show para apresentar nossos submarinos aos velejadores e as pessoas pensaram que era uma piada", disse Erik Hasselman, diretor comercial da U-Boat Worx, em inglês curto com sotaque holandês. "Eles pensaram que éramos um grupo maluco de estudantes com um protótipo, e ninguém pensou que fosse real. Então, um punhado de proprietários de superiates começou a comprá-los, e agora todos com um iate de mais de 150 pés estão pelo menos considerando um."

Até o momento, o U-Boat Worx vendeu 40 submarinos e tem mais 15 em produção. Dependendo da marca e do modelo, os submarinos pessoais tendem a variar de US$ 2,5 milhões a US$ 3,5 milhões – excluindo o preço do iate de US$ 35 milhões. Mas o U-Boat Worx lançou recentemente uma série de modelos mais baratos de dois lugares chamados Nemo, com recursos padronizados e um sistema operacional mais simples que não requer um profissional. (O U-Boat Worx oferece aos proprietários do Nemo um curso de treinamento de duas semanas que inclui teoria e 20 mergulhos de treinamento.) Custa US $ 1 milhão - o preço de, digamos, uma casa muito bonita nos subúrbios da cidade de Nova York.

Em sua busca para vender mais submersíveis, a empresa está introduzindo um programa de propriedade compartilhada com base em Curaçao, Bonaire e no sul da França, que permite aos clientes dividir o custo de propriedade em oitavos (mais treinamento), por cerca de US$ 154.000 cada.

Em outras palavras, a propriedade do submarino agora pode ser desfrutada por um ortodontista particularmente bem-sucedido.

Um passeio de submarino envolve muita confiança na tecnologia. Em profundidades de 1.000 pés, a pressão da água pode atingir cerca de 440 libras por polegada quadrada - algo como um grande gorila prateado se equilibrando em um cartão SD. Afogar-se nessas profundezas não seria exatamente o problema; a maioria dos pulmões humanos se deformaria imediatamente se fossem expostos a essa quantidade de pressão, resultando em morte instantânea.

Antes de embarcar no submarino, ouvi o Sr. Hasselman enumerar uma série de medidas de segurança em caso de emergência: 96 horas de ar, comida e água extras, sistemas de comunicação redundantes, um comando de segurança terrestre em constante contato com o piloto e um submarino de resgate pronto. O momento da discussão do protocolo de segurança que inspirou mais confiança ocorreu quando examinei o grosso formulário de renúncia e percebi que uma grande parte dele era dedicada a escorregar e cair ao caminhar ao longo do cais em direção ao submarino.

O Sr. Hasselman arriscou que os navios U-Boat Worx estavam entre os meios de transporte mais seguros do mundo. "Fizemos 3.700 mergulhos sem incidentes", disse ele com um sorriso.