A morte da noite: a poluição luminosa na América do Norte está aumentando 10% a cada ano, diz estudo de referência

O brilho do céu está aumentando ainda mais rápido do que as medições de satélite de luz artificial sugerem, ... [+] diz um novo estudo.

Se, como eu, você é um observador de estrelas em uma área urbana, já deve saber exatamente do que se trata este artigo. A poluição luminosa e sua marca registrada "skyglow" estão piorando. Muito pior. Está ficando tão sério que estrelas, belos aglomerados abertos e até galáxias distantes no céu noturno eram visíveis há apenas uma década, agora são impossíveis de ver.

Todos os astrônomos urbanos sabem disso e mudaram desde a mudança de lâmpadas de vapor de sódio laranja para LEDs brancos, que emitem muito mais luz azul. Agora temos uma massa de evidências observacionais.

Publicado hoje na revista Science, um novo artigo analisou 51.351 observações a olho nu por cientistas cidadãos em 19.262 locais (incluindo 3.699 na Europa e 9.488 na América do Norte) de 2011 a 2022 como parte do Projeto de Ciência Cidadã "Globe at Night" da NOIRLab da National Science Foundation. Cada astrônomo olhou para seu céu noturno em noites sem nuvens e sem lua e relatou qual de um conjunto de oito mapas estelares (cada um mostrando o céu sob diferentes níveis de poluição luminosa) melhor corresponde ao que eles veem.

A principal descoberta ao longo dos 12 anos é incrivelmente deprimente – o brilho do céu aumentou de sete a 10% ao ano (e 9,6% em média).

Na Europa, eles descobriram um aumento de 6,5% no brilho por ano, correspondendo aos dados; na América do Norte, é de 10,4 por cento.

O culpado, é claro, é o rápido crescimento da poluição luminosa, apesar das políticas para evitá-la.

“A velocidade com que as estrelas estão se tornando invisíveis para as pessoas em ambientes urbanos é dramática”, disse Christopher Kyba, autor principal e pesquisadores do Centro de Pesquisa Alemão GFZ para Geociências e da Ruhr-Universität Bochum, Alemanha. "Se o desenvolvimento continuar nesse ritmo, uma criança nascida em um lugar onde 250 estrelas são visíveis só será capaz de ver 100 estrelas lá em seu 18º aniversário."

Fotografias de astronautas de partes de Calgary (Canadá) mostram exemplos de como a iluminação mudou de ... [+] 2010-2021: Nova iluminação foi instalada e muitos postes de luz foram convertidos de sódio de alta pressão laranja para LED branco. (Observação: as fotos não são tiradas com as mesmas configurações e têm resolução espacial diferente. Assim, a foto de 2010 aparece um pouco mais clara.

A poluição luminosa não é apenas uma ameaça para a observação das estrelas. “O brilho do céu afeta animais diurnos e noturnos e também destrói uma parte importante de nossa herança cultural”, disse Constance Walker, coautora do estudo e chefe do projeto Globe at Night da NSF. NOIRLab desde a sua criação.

Em grande parte da superfície terrestre da Terra, o céu continua a brilhar com um crepúsculo artificial muito depois do pôr do sol. Este "skyglow" é uma forma de poluição luminosa que tem graves efeitos no ambiente e deve, por isso, ser o foco da investigação, como afirma Constance Walker, co-autora do estudo e chefe do projeto Globe at Night. Em agosto de 2021, um estudo da Science Advances demonstrou os impactos prejudiciais da iluminação pública nas populações locais de insetos e, em setembro de 2022, outro estudo destacou os efeitos nocivos da iluminação noturna nos ecossistemas em toda a Europa.

É preocupante que a taxa de mudança seja muito mais rápida do que sugerem as medições de satélite das emissões de luz artificial na Terra, relatam os autores. Os dados de satélite para as localizações dos observadores no estudo registram que o brilho artificial diminuiu ligeiramente – 0,3% ao ano na Europa e 0,8% na América do Norte – no mesmo período.

Uma razão para a discrepância são as prováveis ​​mudanças nas práticas de iluminação. "Os satélites são mais sensíveis à luz que é direcionada para cima em direção ao céu", disse Kyba, que pensa que é a luz emitida horizontalmente que responde pela maior parte do brilho do céu. "Se os anúncios e a iluminação das fachadas se tornarem mais frequentes, maiores ou mais brilhantes, eles podem ter um grande impacto no brilho do céu sem fazer muita diferença nas imagens de satélite", disse ele.