Keepers of the flame: uma série sobre os restaurantes judeus de Chicago

À medida que as celebrações do Hanukkah começam, os restaurantes judaicos em Chicagoland estão inaugurando o Festival das Luzes deste ano de maneiras tão resistentes quanto deliciosas.

Afinal, o feriado é sobre resistir ao teste do tempo. Em 164 aC, segundo a história, Judas Macabeu liderou um bando de soldados judeus à vitória sobre o exército selêucida e libertou Jerusalém do cativeiro. Depois de quase 40 anos, o Templo Sagrado da cidade estava de volta nas mãos dos judeus, mas eles só conseguiram encontrar um pequeno frasco de óleo para acender seu candelabro sagrado, uma menorá, por um dia.

Notavelmente, queimou apenas o tempo suficiente até que um novo óleo consagrado fosse encontrado - oito dias - indicando um milagre de Deus.

Na próxima semana, o Chicago Tribune embarcará em um passeio similar, pesquisando como um dos sistemas de crença mais antigos do mundo é canalizado para a excelência culinária em oito restaurantes em Chicago e nos subúrbios.

[ Enquanto Kaufman's se aproxima de 50 anos em Skokie, os ingredientes da delicatessen - e a atitude - permanecem maravilhosamente frescos ]

Ao longo dos anos, dois tipos de estabelecimentos fizeram com que a Judaica abundasse na cena gastronômica da cidade: restaurantes que seguem a lei kosher e aqueles que homenageiam as culturas judaicas.

"Este é um grande debate no mundo da comida judaica - o que realmente torna a comida judaica", diz o escritor e chef de culinária judaica Jeffrey Yoskowitz. "Quando ensino antropologia culinária judaica, pergunto aos meus alunos: 'Se definissemos comida judaica como a comida que você come, você diria que a comida chinesa é judaica? Se é isso que a maioria dos judeus come quando celebram um feriado, comida chinesa não é comida judaica?'"

Por exemplo, um sushi bar em Rogers Park segue a lei kosher, mas não tem fundamento judaico. Ao mesmo tempo, uma empresa de linguiça kosher em Rogers Park, iniciada por judeus na Romênia, preenche os requisitos culturais e kosher. Cada um desempenha um papel na manutenção de uma cultura e comunidade por meio da comida.

"A culinária judaica está muito ligada às terras de onde eles vêm", diz Yoskowitz. "Kosher é apenas uma prática alimentar. É uma daquelas leis que são seguidas não porque faz algum sentido, mas porque foi transmitida por Deus."

Eles podem não manter todos kosher. Eles podem não ser todos observadores. Mas, como o falecido proprietário do The Bagel, Danny Wolf, se descreveu em sua entrevista final, todos eles são "guardiões da chama".

Leia as primeiras histórias da série abaixo e volte todos os dias para ver as atualizações.

Bette Dworkin, proprietária da Kaufman's Bagel & Delicatessen, posa para um retrato na frente da loja em 25 de junho de 2022. (Max Abrams/para o Chicago Tribune)

Nesta delicatessen Skokie, a paciência se esgota como o pastrami fatiado. Se você encontrar alguma grosseria, pense nisso como uma doutrinação para o lado lúdico da cultura judaica de delicatessen. Leia sobre seus quase 50 anos de história aqui.

Cadeiras vazias enchem a área de jantar durante uma pausa na hora do jantar na Tel-Aviv Kosher Pizza em 11 de julho de 2022, em Chicago. (Max Abrams/para Chicago Tribune)

Com exceção de um adesivo de janela do tamanho de uma caixa de pizza e uma placa do tamanho de uma televisão, a pálida vitrine da California Avenue de Tel-Aviv está completamente nua. Seu perfil discreto subestima sua importância como um dos mais antigos restaurantes com certificação kosher de Chicago.

O letreiro de néon de Sam & Gertie é visto na Wilson Avenue em 6 de julho de 2022, em Chicago. (Max Abrams/para Chicago Tribune)

Para descobrir por que Andy Kalish abriu a primeira delicatessen judaica vegana do mundo, basta procurar sua parceira de negócios e esposa há 27 anos, Gina Kalish.

Sua filosofia de colocar o planeta antes do prato não augurava nada de bom com a ideia de seu marido de preencher o espaço vago ao lado de Kal'ish - sua movimentada delicatessen e padaria vegana em Uptown - com uma delicatessen judaica e robusta.

Então, ela não se juntaria a ele até que suas exigências sem carne fossem atendidas.

Salame de carne kosher da Romanian Kosher Sausage Co. pendurado em uma prateleira na delicatessen do Kaufman's Bagel & Delicatessen em 25 de junho de 2022. (Max Abrams / para o Chicago Tribune)