Por dentro do campeonato estadual de churrasco da Texas High School

ROUND ROCK, Texas - Sean Hill cresceu seguindo seu coração como tantos texanos, sonhando em treinar um time de futebol americano para um campeonato estadual. Mas alguns anos atrás, com uma década de experiência como treinador em Rockwall, nos arredores de Dallas, ele optou por seguir seu faro, desistindo de tudo pelo mundo lento e lento do churrasco competitivo.

"As práticas cheiram melhor", disse Hill, "e no final, você começa a comer o que você trabalha o dia todo."

Apenas três anos após sua mudança de carreira, Hill treinou um time para seu indescritível primeiro campeonato estadual. Seu 205 Pitmasters Team Smoke, representando o Dr. Gene Burton College and Career Academy do Rockwall Independent School District, foi nomeado o grande campeão de 92 times no Texas High School BBQ State Championship de 2023 em 6 de maio.

Sim, você leu certo: existem times de churrasco do ensino médio no Texas, e os encontros (e carnes) são tratados com tanta paixão e orgulho quanto outros esportes do ensino médio. Este é o oitavo ano da liga organizada pela HS BBQ Inc., uma organização sem fins lucrativos que tem 116 times inscritos entre o Rio Vermelho e o Rio Grande. Noventa e duas dessas equipes se classificaram para este evento ao terminar entre os 10 primeiros em uma das 11 competições regionais em todo o estado nesta temporada.

"Chegou onde havia equipes que vinham do topo do Texas, do sul até a ponta", disse Hill. "Quero dizer, El Paso e todos os lugares intermediários."

Para Hill, 43, esse troféu traz tanto orgulho quanto qualquer coisa que ele poderia ter conquistado em um campo de futebol. No Texas, tudo anda de mãos dadas, com muitas das lendas do estado colocando seu dinheiro onde estão suas bocas. Nolan Ryan, membro do Hall da Fama do Beisebol, que começou a criar gado em 1957 aos 10 anos de idade, é dono de uma empresa de carnes, a Goodstock, que patrocina o campeonato estadual e fornece a carne para que cada equipe esteja em pé de igualdade. Earl Campbell Sausage produz os hot links da marca registrada do lendário running back há 32 anos.

A mística em torno da carne defumada é tão importante que a Texas Monthly, a "Revista Nacional do Texas", tem um editor de churrasco. É um trabalho de tempo integral para Daniel Vaughn, que disse que a explosão no churrasco da escola faz todo o sentido em um estado onde o uso não autorizado nos estacionamentos antes dos jogos rivaliza com qualquer coisa que aconteça dentro de um estádio.

"Nada vai superar a importância do futebol americano colegial no Texas", disse Vaughn. "Mas que melhor segundo lugar poderia haver do que churrasco competitivo para capturar os corações e mentes dos alunos do ensino médio do Texas?"

Hill disse que sua década como técnico de futebol é um dos segredos do sucesso de seu time. Os treinos de sua equipe de churrasco seguem o antigo formato do futebol com períodos para cada ponto de ênfase, estruturados nas cinco categorias em que cada equipe é julgada nas competições.

“É dividido nas categorias de frango, peito, costela, feijão e sobremesa, como se você dividisse ataque e defesa, atacantes e recebedores e costas”, disse Hill. "Repassamos os temperos, trabalhamos no corte de carnes e no gerenciamento do fogo, acendendo o fogo e fazendo as coisas funcionarem."

O que quer que Hill esteja ensinando, está funcionando. Suas 205 equipes Pitmasters ficaram em 10º e 25º na sobremesa, 19º e 29º no feijão, depois aumentaram o ritmo nas proteínas, conquistando um quarto e um nono no frango, um quinto nas costelas e um segundo no peito.

Um cozinheiro de competição por mais de uma década que tem um negócio de churrasco - Texas Moonswiners - para complementar sua renda de ensino, foi uma validação para Hill que ele escolheu o caminho certo.

"Sinto falta das luzes da noite de sexta-feira", disse ele. "Mas eu nunca desistiria dos incêndios nas manhãs de sábado."

COMEÇO ÀS 4:30 AMExatamente naquele primeiro sábado de maio, as equipes foram autorizadas a começar a acender as fogueiras no estacionamento do Dell Diamond, casa do Triple-A Round Rock Express, batizado em homenagem a Ryan, com sua estátua na frente vigiando.

Também de olho: Chuck Schoenfeld, ele próprio um ex-cozinheiro de competição com quatro décadas de experiência, andando em seu carrinho de golfe, trabalhando com a multidão e detalhando sua visão para o futuro da competição, que ele espera crescer para 150 equipes. Ele lançou a High School BBQ Inc. em 2018 na esperança de dar aos alunos uma maneira de competir e, ao mesmo tempo, injetar alguns jovens no circuito de competição.