O que há no plano de visão do Zilker Park definido para votação no Conselho da Cidade de Austin

Zilker Park está a caminho de uma grande reforma, mas não sem a oposição de várias pessoas da comunidade.

Em maio, o Austin Parks and Recreation Board aprovou um plano de visão para o Zilker Park que atualizaria a área, incluindo a adição de três garagens de estacionamento, várias novas pontes para pedestres e bicicletas, um centro de boas-vindas e uma ponte de terra sobre a Barton Springs Road. O parque ganharia mais de 90 acres de espaço verde.

Embora possa levar anos até que qualquer melhoria seja feita, e o plano ainda tenha várias votações antes de ser implementado, a comunidade permanece dividida sobre a melhor forma de melhorar o acesso ao parque sem perturbar a cultura atual.

Todos os anos, o parque atrai até 2,5 milhões de pessoas de todo o país para eventos como o Austin City Limits Music Festival e algumas das maiores tradições locais da cidade, como o Austin Kite Festival, o Trail of Lights e o Blues on the Green. .

Ele também serve como um centro para muitas atividades recreativas e comodidades que trazem pessoas e famílias ao parque diariamente, incluindo a Barton Springs Pool, o Zilker Botanical Gardens, o Austin Nature and Science Center e a Ann and Roy Butler Hike and Bike Trail. Em qualquer dia, os frequentadores do parque podem ser encontrados jogando vôlei de areia, tomando banho de sol no grande gramado ou se exercitando nas trilhas que o cercam.

Como Austin continuou a crescer, tornando-se um grande complexo metropolitano conectado a algumas das áreas suburbanas de crescimento mais rápido, as necessidades e demandas por moradia, parques e transporte também cresceram.

No caso de Zilker, os desafios permanecem evidentes. Existe a necessidade de estacionamento, a necessidade de outras opções acessíveis, como ônibus, transporte público e ciclovias e percursos pedestres seguros, e a necessidade de um local seguro, natural e aberto para brincar.

O plano de visão, segundo vários líderes e autoridades locais, é a melhor maneira de lidar com isso.

Kimberly McNeeley, diretora do Departamento de Parques e Recreação, disse que nas últimas décadas o parque continuou a experimentar um uso sem precedentes e, como um tesouro ambiental, a cidade tem lutado para acomodar as crescentes necessidades.

"Tem sido pensado em como desenvolver este plano", disse ela. "Passamos mais de dois anos tentando capturar todas as coisas que Austin quer ver em Zilker. Nem todo mundo concorda, mas garanto que a equipe tentou tirar o melhor de tudo e transformá-lo em algo que você pode considerar com confiança."

Em novembro de 2020, a cidade começou a desenvolver um plano de visão para o parque, começando com o envolvimento da comunidade e oficinas de contribuição do público. Este foi o primeiro esforço abrangente que olha para o parque como um todo.

Por meio do envolvimento da comunidade, a cidade aprendeu que, para os visitantes que não moram diretamente ao lado do parque, chegar lá e passar por ele são alguns dos principais desafios. Além disso, os estacionamentos costumam estar cheios.

Claire Hempel, consultora líder do plano de visão, disse que os consultores calcularam as vagas disponíveis hoje e decidiram manter o mesmo número de vagas, mas facilitar a navegação por meio de estacionamento formal e estruturado nas três garagens, uma das quais seria subterrâneo.

Mas vários membros da comunidade discordam do uso de garagens, dizendo que as estruturas arruinariam a aparência do parque. Em uma reunião em maio, mais de 200 pessoas lotaram as câmaras da prefeitura no centro da cidade, muitas delas para contestar o plano de visão do parque.

David Weinberg, que mora em Austin desde 2009 e frequenta o parque semanalmente, disse que embora todos concordem que há necessidade de estacionamento, as garagens não atenderiam à necessidade real, que é um melhor acesso. Ele disse que muitos de seus vizinhos e frequentadores do parque concordam que isso pode ser feito de outras maneiras, como expandir o serviço de transporte, melhorar as opções de estacionamento fora do local e encontrar soluções criativas para a situação atual de estacionamento com estacionamentos verdes, que usam materiais paisagísticos e outros técnicas para eliminar os impactos ambientais.