Cientistas usam nova tecnologia para examinar a saúde de profundas

10 de maio de 2023

Este artigo foi revisado de acordo com o processo editorial e as políticas da Science X. Os editores destacaram os seguintes atributos, garantindo a credibilidade do conteúdo:

verificado

revisar

por Schmidt Ocean Institute

Cientistas a bordo do R/V Falkor do Schmidt Ocean Institute (também) retornaram de uma expedição para estudar o impacto das mudanças climáticas nos corais de águas profundas. Cientistas dos EUA continental e de Porto Rico encontraram maior biodiversidade do que a anteriormente conhecida nas águas porto-riquenhas e podem ter identificado várias novas espécies suspeitas de corais, coletando mais de 300 amostras de 75 espécies diferentes. Pesquisas serão realizadas nos próximos meses para identificar e nomear novas espécies.

A expedição de 20 dias incluiu pesquisadores da Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI), Lehigh University e University of Puerto Rico, e teve como objetivo avaliar a saúde dos corais mesofóticos, com pouca luz de 200 a 500 pés (60 a 150 metros). , para corais do fundo do mar de 60 a 6.500 pés (20 a 2.000 metros), utilizando uma nova tecnologia chamada SOLARIS, que significa Submersible Oceanic Chemiluminescent Analyzer of Reactive Intermediate Species.

Este sensor mede moléculas conhecidas como "espécies reativas de oxigênio (ROS)", que são essenciais e prejudiciais à saúde de todas as criaturas vivas. As ROS são difíceis de quantificar, pois têm vida útil curta, com algumas existindo por apenas 30 segundos no ambiente marinho. O SOLARIS é um sensor de primeira geração que continuará a ser desenvolvido e usado como uma estrutura na construção de futuras tecnologias para avaliar a saúde dos oceanos.

Um protótipo anterior de águas rasas, DISCO, ajudou a informar o SOLARIS e foi desenvolvido por Colleen Hansel, da WHOI, que atuou como cientista-chefe da expedição.

Embora seja amplamente conhecido que os corais de águas rasas estão lutando devido às mudanças climáticas, pouco se sabe sobre a saúde dos corais em águas mais profundas. Os pesquisadores investigaram a saúde dos corais medindo sua produção de superóxido de ROS e peróxido de hidrogênio - substâncias químicas que os animais liberam para funções biológicas básicas, como comer e ao responder a patógenos ou estresse ambiental.

A equipe descobriu que a quantidade de ROS formada por corais ao redor de Porto Rico variava em função das espécies de corais e eram substancialmente menores do que as observadas anteriormente no Oceano Pacífico. Isso pode fornecer informações vitais sobre quais espécies e regiões são mais vulneráveis ​​ao estresse e às mudanças nas condições do oceano.

Os resultados iniciais dentro de um ambiente de laboratório controlado também indicam que alguns corais de águas profundas liberam peróxido de hidrogênio quando feridos, o que pode fornecer um indicador diagnóstico de estresse que os cientistas podem utilizar para avaliar rapidamente a saúde dos ecossistemas de corais de águas profundas.

“Acreditamos que as espécies reativas de oxigênio são críticas para adquirir alimentos e combater patógenos”, disse Hansel. “Se esses produtos químicos estão protegendo os corais, podemos ajudar os corais a se protegerem do estresse, compreendendo melhor os controles que promovem sua formação”.

Os cientistas também usaram o robô subaquático do Schmidt Ocean Institute, ROV SuBastian, para explorar os habitats mesofóticos e do mar profundo, incluindo Whiting Seamount e um desfiladeiro a sudoeste da Ilha de Vieques, onde a equipe observou corais de bambu de 6 pés de altura.

Em Desecheo Ridge, uma parte do Desecheo National Wildlife Refuge, a oeste de Porto Rico, os cientistas observaram densas e diversas espécies de corais fora da área marinha protegida. A equipe descobriu uma diversidade muito maior de corais do que a observada anteriormente no Desecheo National Wildlife Refuge e nas vias navegáveis ​​circundantes.

Antes desta expedição, esperava-se que a região tivesse baixa diversidade de corais com base nas poucas observações feitas anteriormente. As novas descobertas podem fornecer evidências para a expansão de áreas marinhas protegidas em Porto Rico.