Opinião

Apenas oito semanas depois de comprar uma casa no interior da Virgínia, fui preso pela polícia ligeira.

Primeiro veio um e-mail de alguém que mora do outro lado do vale. "Seu novo lugar tem muita iluminação externa branca intensa durante toda a noite, da qual não me lembro antes", escreveu ele. "De nossas janelas da frente, parece a cena em 'ET' onde a espaçonave pousou."

Pedi desculpas, explicando que havia apenas acendido as luzes externas da casa, que estava vazia e, portanto, escura há meses. Eu disse que instalaria algumas lâmpadas novas que acendem apenas quando o movimento é detectado e pensei que o assunto estava encerrado.

Duas semanas depois, recebi outro e-mail. O cara do outro lado do vale me entregou ao "Comitê Dark Sky" da Rappahannock League for Environmental Protection. O comitê escreveu para dizer que havia sido informado sobre minha iluminação e estava preparado para enviar um representante à minha casa para "ajudá-lo a descobrir suas melhores opções" para escurecer o clima.

Lutei pelo meu direito à luz. "Não serei intimidado", disse a um membro do comitê. Felizmente, continuo sendo um homem livre hoje e, até agora, evitei uma cela escura na prisão de iluminação.

Foi uma recepção irritante para minha nova comunidade - mas, em retrospecto, sou grato ao Dark Sky Committee. Seus membros não têm autoridade (não há lei que restrinja meus lúmens), mas foram persuasivos. Acontece que minhas luzes não estavam fazendo muito mal aos vizinhos, mas estavam fazendo muito mal a outros seres vivos.

Os céus noturnos ficaram quase 10% mais brilhantes por ano na última década, relataram pesquisadores americanos e alemães em janeiro, dobrando o brilho a cada oito anos. O crescimento dramático das luzes LED e a luz azulada de comprimento de onda curto que emitem, agrava o efeito "brilho do céu" da poluição luminosa. Estima-se que os céus poluídos por luz cubram 80% da população mundial e 99% das populações dos Estados Unidos e da Europa, descobriu outro grupo internacional de pesquisadores há vários anos. Aqui na América do Norte, 80% de nós não conseguem mais ver a Via Láctea quando olhamos para o céu noturno.

Isso é uma vergonha para a humanidade. Mas é muito pior para os insetos, pássaros, répteis e mamíferos que tiveram seus ecossistemas afetados pela mudança repentina. Em um piscar de olhos evolutivo, a luz artificial alterou os ritmos de migração, acasalamento, forrageamento, polinização e predação que se desenvolveram ao longo de eras. A poluição luminosa não é uma ameaça ecológica tão grave quanto a mudança climática ou a perda de habitat, mas está acelerando o declínio de muitas populações de animais.

E, ao contrário da mudança climática e da perda de habitat, esse problema tem uma solução barata e indolor: basta desligar as malditas luzes.

Pedi a Torney Van Acker, um engenheiro aposentado do Dark Sky Committee, para visitar minha casa uma noite para uma demonstração. Com as luzes da minha espaçonave "ET" acesas, ficamos do lado de fora e ele apontou seu fotômetro para o zênite. Usando uma medida de brilho chamada "magnitude por segundo de arco quadrado", o céu noturno mais brilhante do Monday Night Football é de cerca de 16 mpsas, e o céu mais escuro, com poluição luminosa zero, é de 22. O céu acima da minha casa marcou 18,65 - o que você esperaria em um subúrbio bem iluminado.

Apagamos as luzes e a pontuação de escuridão disparou para 21,23 - isso é 100 vezes mais escuro do que antes, disse Van Acker, e típico de um céu noturno rural. Embora houvesse uma lua crescente e ainda um brilho fraco no oeste do sol poente, milhares de estrelas se revelaram à medida que nossos olhos se ajustavam. A Ursa Maior nos apontou para a Estrela do Norte e para Deneb, que nos levou a Vega e à constelação de Lyra no céu do nordeste, de onde uma estrela cadente, parte da chuva de meteoros Lyrid, riscou acima de nós. A Via Láctea formava um rio de horizonte a horizonte.

"Você tem um bom céu", comentou Van Acker. Eu me senti estranhamente lisonjeado - e de repente protetor disso.

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