Luzes e sirenes em Torrance Beach? Novo sistema de evacuação passa por testes

Mais de quatro anos depois de ter sido aprovado pelos supervisores do condado de Los Angeles, o Beach Emergency Evacuation Lights System, ou BEELS, proclamou em voz alta que está pronto.

Uma sirene semelhante a um carro de polícia explodiu nos enormes alto-falantes no topo do prédio do salva-vidas em Torrance Beach na segunda-feira, 5 de junho. A sirene foi seguida por uma mensagem:

"Isto é um teste!"

"Isso é uma Prov a!"

Os anúncios em inglês e espanhol soaram altos e claros - e podiam ser ouvidos a dois quarteirões da costa. Luzes brancas brilhantes no topo do prédio do salva-vidas piscaram simultaneamente para alertar os deficientes auditivos.

O BEELS então percorreu todos os seus alertas de praia destinados a evacuar as pessoas da água e da areia: aqueles para tsunamis, tempestades severas e eventos gerais de emergência. Ele também testou seus avisos de saída da água para avistamentos de tubarões, correntes de retorno e derramamentos de óleo.

O oficial de segurança das praias e portos do condado de LA, Randy Dean, o idealizador do sistema, estava presente para o teste. E disse estar satisfeito com o resultado. Depois de anos de testes piloto, sua ideia estava finalmente pronta - na maior parte.

Os testes BEELS continuarão das 11h ao meio-dia na terça-feira, 6 de junho, e novamente no mesmo horário toda segunda-feira até junho e possivelmente durante as primeiras semanas de julho. Depois disso, o sistema precisa ser entregue formalmente aos salva-vidas do município.

"Isso é ótimo", disse Dean. "A beleza do BEELS é que todos recebem as informações importantes ao mesmo tempo. Caso contrário, temos salva-vidas com megafones subindo e descendo a praia. Isso não é muito eficiente."

E para aqueles com perda auditiva ou surdos, o antiquado sistema de megafone salva-vidas não funcionaria de qualquer maneira. Assim, as luzes intermitentes, que estão em dois prédios de salva-vidas e em duas torres de salva-vidas - a torre Bluff e a torre de praia RAT (logo após Torrance).

Dean "tem muita paixão quando se trata de surdos e deficientes auditivos", disse ele. O oficial de segurança tem dois filhos adultos com perda auditiva e netos com o mesmo, disse ele.

No condado de Los Angeles, disse Dean, existem 800.000 pessoas com problemas auditivos. Na Califórnia, são quase 3 milhões.

"Quando apresentei essa ideia pela primeira vez ao vice-diretor", lembrou Dean, "ele disse: 'Não acredito que ninguém tenha pensado nisso antes'."

E embora as luzes sejam destinadas a pessoas com perda auditiva, elas também podem servir a um propósito para os visitantes da praia que podem não falar inglês ou espanhol, disse Dean.

"As luzes significam a mesma coisa em qualquer idioma", disse Dean.

Nos últimos quatro anos, o Dean and Morse Group, a empresa técnica por trás do software do sistema, teve sua cota de problemas. O BEELS falhou em seu primeiro teste em abril de 2021. As luzes piscantes não acenderam e o áudio não estava alto o suficiente.

Então, em junho do mesmo ano, o reitor e os funcionários do condado acionaram um botão cerimonial para apresentar o BEELS ao público.

Por mais dois anos, no entanto, os desenvolvedores trabalharam para ajustar o sistema, que é principalmente baseado em nuvem. Conseguir um sinal de internet forte na costa representa um desafio particular, disse o desenvolvedor do More Group, Phil Plourde. Só isso levou cerca de nove meses extras de integração, disse ele.

Mas o BEELS também tem um backup de "botão rígido", disse Plourde. Assim, se a internet cair, alguém terá uma chave que desbloqueará botões que podem ser pressionados para ativar os avisos.

No total, o custo do BEELS permanece na estimativa inicial de US$ 300.000, disse Nicole Mooradian, porta-voz do Departamento de Praias e Portos do Condado de LA. Mas, ela disse, as luzes das torres de salva-vidas RAT e Bluff já precisam ser substituídas por causa do ar corrosivo do mar.

"Isso provavelmente será uma despesa adicional", disse Mooradian, "mas o valor ainda precisa ser determinado."

As chaves de todo o sistema acabarão sendo entregues aos salva-vidas do condado de Los Angeles, disse Dean, assim que as autoridades redigirem um memorando de entendimento com essa agência.