Fiz um retiro de leitura e foi o mais descontraído que já estive

Se alguém me perguntasse como é o céu, eu descreveria um lugar onde estou cercada de livros e tenho todo o tempo do mundo para lê-los. Aqui, eu me aconchegava em algum lugar tranquilo e confortável e me perdia em uma história sem distrações ou interrupções. Não haveria uma lista de tarefas a serem feitas e nenhuma responsabilidade à vista. Crucialmente, também haveria comida abundante - refrescos à disposição, digamos, e deliciosos jantares de vários pratos combinados com vinho e bate-papo sobre livros.

Então, quando me encontro em um retiro de leitura em Derbyshire e é exatamente isso que está acontecendo na vida real, talvez não seja de admirar que eu passe metade do tempo em total descrença de que na verdade ainda estou vivo e chutando, e não, Eu não morri e fui para o céu.

Os cérebros por trás do nirvana deste amante de livros são Cressida Downing, ex-livreira e editora freelancer, e Sara Noël, fotógrafa e cozinheira. Desde 2017, os amigos de Cambridgeshire realizam retiros de leitura em vários locais pitorescos do Reino Unido, desde uma casa à beira-mar em Suffolk até a linda casa georgiana onde estou hospedado em Matlock.

A ideia dos retiros surgiu quando Downing, mãe de adolescentes e amante de livros por toda a vida, precisou de alguns dias de folga. "Meu marido sugeriu um fim de semana no spa e pensei que não, quero um fim de semana com livros", diz ela. Então ela foi para a Biblioteca Gladstone, uma "biblioteca com salas" no norte do País de Gales, com treze livros a reboque. "Tirar esse retiro de leitura foi adorável e, quando voltei, percebi que poderia ser algo que outras pessoas também gostariam de fazer."

Assim como Downing, meu amor pelos livros é constantemente desafiado pelas demandas da vida cotidiana. Nunca há tempo suficiente e sempre há algo mais chamando minha atenção – uma notificação de telefone, por exemplo, ou uma máquina de lavar louça para ser empilhada. Então minha leitura vem em fragmentos; mais comumente antes de dormir, onde entra em uma batalha de cabo de guerra com os olhos cansados. Enquanto isso, livros não lidos que não posso deixar de adquirir continuam se acumulando em meu apartamento. Há uma certa torre tipo jenga para a qual não ouso olhar com medo de que ela caia.

Portanto, encontrar os retiros de leitura de Downing e Noël parece ouro literário impressionante.

Depois de um dia no escritório em Londres, minha experiência começa como todas aquelas que precisam estar em algum lugar em um determinado horário: com um trem atrasado e depois cancelado. Depois de uma viagem de ônibus de substituição de trem e muito estresse depois, chego em Matlock com duas horas de atraso e estou esgotado.

Entrar na casa de vigas de madeira, no entanto, é como entrar em uma bolha gloriosamente calmante. Noël e ​​Downing me recebem calorosamente e eu me refresco antes que um sinal toque, sinalizando que é hora do jantar. Quatro outros convidados e eu nos sentamos em uma mesa de jantar de mogno e recebemos um banquete preparado por Noël: queijo feta assado com mel com pittas, um farto tagine com cuscuz e expresso martini panna cotta para a sobremesa.

Enquanto comemos, discutimos o que vamos ler nas três noites e dois dias seguintes. Downing oferece receitas de leitura, onde ela recomenda livros com base em suas respostas a uma série de perguntas. "As pessoas me pedem de todo tipo, como livros para ajudá-las no processo de luto", diz ela. "Ou eles são realmente específicos: uma vez alguém pediu livros sobre mulheres injustiçadas levando a melhor. Isso foi divertido de fazer."

Pessoalmente, quero ler um livro longo - algo que normalmente pareceria muito intimidador para tentar se encaixar na minha vida de outra forma - então me afundo no Demon Copperhead de 600 páginas de Barbara Kingsolver, uma releitura moderna de David Copperfield de Charles Dickens.

Parte de mim estava preocupada que pudesse haver pressão sobre o quanto você lê, mas Downing e Noël rapidamente cortaram isso pela raiz. "Precisamos remover a palavra 'deveria' do nosso vocabulário", diz Downing. "Nenhum 'eu deveria ler isto ou aquilo', ou 'eu deveria ler um certo número de livros'. Ler é sobre prazer."