Peixe mais profundo descoberto a mais de 5 milhas abaixo da superfície do mar

Um peixe pequeno e de aparência bizarra foi encontrado a mais de oito quilômetros abaixo do mar e é considerado o peixe mais profundo já registrado

Cientistas que exploravam uma fossa marinha perto do Japão ficaram surpresos ao encontrar um peixe em uma das partes mais profundas do oceano, a 8.336 metros (cerca de cinco milhas) abaixo da superfície. A criatura translúcida em forma de girino é um tipo de peixe-caracol, e é provavelmente o peixe mais profundo que alguém jamais encontrará.

"Eles realmente não podem ir mais fundo", diz o cientista de águas profundas Alan Jamieson, da University of West Australia, que liderou a equipe que fez a descoberta. O recordista anterior, um peixe-caracol juvenil visto na Fossa das Marianas, foi filmado a uma profundidade de 8.178 metros em 2017.

Os peixes suportam as altas pressões de profundidades extremas por causa de compostos chamados osmólitos em suas células. As concentrações de osmólitos aumentam em profundidades maiores para garantir que as células dos peixes não encolham demais com essas pressões esmagadoras de ossos, mas esses compostos atingem sua concentração máxima em cerca de 8.400 metros. Então esse é o limite teórico da fisiologia dos peixes. "Se alguém encontrar peixes mais profundos do que isso, não será muito", diz Jamieson.

O ictiólogo Prosanta Chakrabarty, curador de peixes do Museu de Ciências Naturais da Louisiana State University, está impressionado com o fato de o peixe, uma espécie do gênero Pseudoliparis, poder sobreviver tão fundo, onde a pressão da água é 800 vezes maior que a da superfície. "Naquela profundidade, tudo, desde a troca gasosa para respirar até quase todas as funções fisiológicas, parece impossível", diz ele. "Eu mal consigo nadar até o fundo de uma piscina sem estourar os ouvidos."

A equipe de Jamieson descobriu o peixe-caracol em agosto de 2022 no fundo da fossa Izu-Ogasawara, perto das principais ilhas do Japão. A equipe estava usando veículos subaquáticos tripulados e não tripulados para explorar as trincheiras oceânicas profundas, e o Izu-Ogasawara se conecta no sul ao mais profundo, a Fossa das Marianas. As partes mais profundas da trincheira japonesa são ligeiramente mais quentes do que Mariana, atingindo cerca de 1,7 graus Celsius (35 graus Fahrenheit), diz Jamieson.

A água mais quente parece ser a razão pela qual o peixe-caracol sobrevive. Os osmólitos são menos eficazes em baixas temperaturas, e esses peixes-caracol estão vivendo perto do limite do que é possível. "A diferença é de uma fração de grau, então não nos importamos", diz Jamieson. "Mas faz diferença para os animais marinhos."

Para fotografar o peixe, os pesquisadores a bordo do DSSV Pressure Drop enviaram um "lander" - um veículo subaquático autônomo equipado com câmeras, luzes e baterias, juntamente com um peso para transportar a engenhoca até o fundo do mar.

Os pesquisadores usaram sondas que carregavam peixes mortos como iscas; os crustáceos do fundo do mar comeram a isca e o peixe-caracol veio comer os crustáceos. A sonda que fez a descoberta fotografou um único peixe-caracol juvenil a 8.336 metros. Embora a equipe não tenha conseguido identificar o tipo de peixe-caracol, outros dois da espécie Pseudoliparis belyaevi foram capturados em armadilhas com iscas nas proximidades, a 8.022 metros de profundidade.

Mais de 400 espécies de caracóis são conhecidas desde águas rasas até profundidades extremas, e cada espécie se adapta ao local onde vive, diz Jamieson. "Cada trincheira tem seu próprio peixe-caracol", diz ele. "Uma vez que eles evoluíram para lidar com uma trincheira, eles não podem descomprimir para ir de uma trincheira para outra."

Em um e-mail para a Scientific American, a ictióloga Dahiana Arcila, curadora de vertebrados marinhos da Universidade da Califórnia, Scripps Institution of Oceanography de San Diego, observou o papel desempenhado pela tecnologia na descoberta. “Rovers e landers [irão] obter uma compreensão mais profunda das regiões inexploradas dos oceanos do nosso planeta”, escreveu ela.

Tom Metcalfe é um jornalista freelance que mora em Londres. Metcalfe escreve principalmente sobre ciência, espaço, arqueologia, Terra e oceanos. Ele também escreveu para Live Science, BBC, NBC News, National Geographic, Air & Space e muitos outros.