Uma nova missão para ver o Titanic

A 400 milhas de St Johns, Newfoundland, nas águas agitadas do Oceano Atlântico Norte, um grande navio industrial balançava de um lado para o outro. A bordo, Stockton Rush expressou uma visão para o futuro:

"Haverá um tempo em que as pessoas irão para o espaço por um custo menor e com muita regularidade. Acho que a mesma coisa vai acontecer debaixo d'água."

A história completa vai ao ar neste fim de semana no The Travel Show da BBC World News. Confira aqui os horários de transmissão específicos.

Rush espera que sua empresa OceanGate faça pela exploração do mar profundo o que inovadores como Elon Musk, Richard Branson e Jeff Bezos estão tentando fazer pelas viagens espaciais: permitir que qualquer pessoa com dinheiro suficiente se aventure em novos mundos, mesmo que não tenha o treinamento especializado. .

A localização de Rush no Atlântico Norte não é digna de nota à primeira vista. No entanto, é aqui que um dos eventos mais famosos e trágicos da história aconteceu: 3.800m abaixo da superfície está o naufrágio do Titanic, que afundou em abril de 1912 após colidir com um iceberg em sua viagem inaugural.

Para Rush, que está tentando tornar comercialmente viável a exploração em alto mar para as massas, o local do naufrágio mais famoso do mundo foi um "mergulho obrigatório". Ele acrescentou: "Eu li um artigo que dizia que há três palavras na língua inglesa que são conhecidas em todo o planeta. Isso é Coca-Cola, Deus e Titanic."

Mas para tornar seu sonho do Titanic uma realidade, Rush teve que criar um novo tipo de submersível feito de materiais leves que poderia levar até cinco pessoas do navio até as profundezas do Titanic. Muitos pensaram que não poderia ser feito.

Agora, porém, Rush estava no local (depois de alcançar com sucesso o naufrágio no submersível no ano passado) com uma grande mistura de pessoas, incluindo a tripulação a bordo do navio, a equipe da OceanGate, cientistas e um pequeno mas crucial grupo de aventureiros pagantes chamado "missão especialistas" que pagaram cada um até $ 250.000 (cerca de £ 225.000) por uma chance de ver o Titanic de perto.

Enquanto estivessem lá, eles também teriam a chance de ajudar como cientistas cidadãos, coletando fotos e vídeos da biodiversidade do fundo do mar.

Este mergulho em particular incluiu a banqueira Renata Rojas, o empresário Oisin Fanning e o profissional de televisão Jaden Pan, além do oceanógrafo Steve Ross e o piloto de submersível Scott Griffith.

Jaden Pan é um dos vários "especialistas em missões" que conseguem ver o Titanic de perto (Crédito: The Travel Show da BBC)

Rojas explicou: "Não sou milionário. Venho economizando dinheiro há muito, muito tempo. Fiz muitos sacrifícios na minha vida para poder chegar ao Titanic. Não tenho carro, ainda não me casei, não tenho filhos. E todas essas decisões foram porque eu queria ir para o Titanic."

Para Ross, esses mergulhos oferecem uma rara chance de estudar o ambiente oceânico profundo, coletando amostras de água ao redor do local do naufrágio e registrando a biodiversidade com sua câmera. Ele disse: "Há uma espécie de corrida para entender o fundo do mar, que é o maior ambiente dos oceanos e o mais mal explorado. As mudanças no oceano têm um enorme impacto em todo o globo."

Enquanto o submersível descia por mais de duas horas até o fundo do oceano com seus passageiros a bordo, Ross observava essa biodiversidade pela janela da vigia.

Mergulhos no naufrágio do Titanic oferecem uma rara chance de estudar o ambiente oceânico profundo (Crédito: The Travel Show da BBC)

"Na descida, vimos animais mesopelágicos [que estão] envolvidos na maior migração da Terra. Todas as noites, essa grande comunidade migra para a superfície e todas as manhãs eles migram de volta para 500 a 1.000 m. Muitos deles os animais têm bioluminescência, então você recebe flashes de luz aqui e ali."

Quando o submersível atingiu o fundo do oceano, ele pousou no campo de detritos de 15 metros quadrados que cerca a proa e a popa do Titanic.

"Todos nós cinco não oficialmente tivemos este momento de silêncio", disse Pan. “A primeira coisa que vejo são pedaços de carvão. Esse é o momento que me conectou à humanidade do Titanic. "