1ª fazenda de peixes oceânicos proposta para a costa leste da Nova Inglaterra

Por PATRICK WHITTLE, Associated Press

PORTSMOUTH, NH (AP) - Um grupo de New Hampshire quer ser o primeiro a trazer a criação de peixes offshore para as águas da Nova Inglaterra, criando salmão e truta em cercados em oceano aberto a quilômetros de terra, mas os críticos temem que o plano possa prejudicar o meio ambiente .

A grande maioria da aquicultura dos EUA, a prática de criar e colher peixes em ambientes controlados, ocorre em águas costeiras ou em terra, em tanques e lagoas. Mas a Blue Water Fisheries, com sede em New Hampshire, quer colocar 40 tanques de peixes submersíveis na água a cerca de 12 quilômetros de Newburyport, Massachusetts, em dois locais que totalizam quase uma milha quadrada, de acordo com documentos federais analisados ​​pela Associated Press.

A fazenda cultivaria milhões de libras de salmão do Atlântico e truta prateada, duas espécies populares de frutos do mar, afirmam os documentos. A proposta precisa de uma bateria de aprovações e seria a primeira desse tipo na Costa Leste.

O Havaí foi o primeiro estado dos EUA a permitir a operação de aquicultura comercial em mar aberto. Os defensores das fazendas as divulgam como um novo método de piscicultura sustentável, mas grupos ambientalistas expressaram preocupação com a poluição e a possibilidade de projetos de liberação de espécies não nativas. Outros projetos de piscicultura offshore foram propostos para as águas da Califórnia e da Flórida.

A empresa da Nova Inglaterra não falou muito sobre seus planos. Scott Flood, que está listado como representante da Blue Water Fisheries em documentos, se recusou a comentar o projeto. Outros representantes da empresa não retornaram os telefonemas em busca de comentários.

A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica está trabalhando com a Blue Water Fisheries e outras agências federais no processo de regulamentação e aprovações, disse Allison Ferreira, porta-voz da agência. A empresa precisa de autorizações da NOAA e da Agência de Proteção Ambiental dos EUA, entre outras aprovações.

Uma etapa fundamental no processo de aprovação da Blue Water Fisheries é a preparação de uma declaração de impacto ambiental, disse Ferreria. Ainda não há um cronograma para esse processo, disse ela.

O projeto de aquicultura incluiria cercados submersos a cerca de 15 metros (49 pés) abaixo da superfície em profundidades de cerca de 80 metros (262 pés), segundo documentos federais. O projeto renderia "até 25,6 milhões de libras de uma combinação de truta prateada e salmão do Atlântico anualmente", afirmam os documentos. As operações durante todo o ano da empresa aconteceriam em Portsmouth, New Hampshire.

O projeto inclui ainda uma proposta de aquacultura de lumpfish, espécie de peixe que pode ser utilizada no controlo de parasitas.

A aquicultura de salmão do Atlântico em tanques oceânicos já ocorre na Nova Inglaterra, já que a gigante da piscicultura Cooke Aquaculture cultiva os peixes no Maine. No entanto, essas operações estão localizadas em áreas costeiras.

Qualquer projeto envolvendo a cultura offshore de salmão do Atlântico provavelmente chamará a atenção de grupos de conservação, já que o salmão está listado na Lei de Espécies Ameaçadas nos Estados Unidos. salmão, em parte porque os peixes cultivados podem escapar e colocar em risco o salmão selvagem, hibridizando-se com eles e competindo com eles por comida. Eles também soaram alarmes sobre a disseminação de parasitas e a transmissão de doenças.

Grupos de conservação também argumentaram que as fazendas de peixes são ruins para o meio ambiente por causa da poluição na forma de antibióticos e pesticidas frequentemente usados ​​nas fazendas.

A piscicultura também tem seus defensores, que dizem que a aquicultura de espécies populares de frutos do mar ajuda a diminuir a pressão da pesca sobre os estoques de peixes selvagens.

O projeto do grupo de New Hampshire levanta potenciais alarmes sobre possíveis fugas de peixes, disse John Burrows, diretor executivo de operações dos EUA com a Atlantic Salmon Federation, uma organização de conservação. O uso de redes longe das operações costeiras "aumenta significativamente a probabilidade de danos causados ​​por tempestades ou predadores causando fugas que podem passar despercebidas por vários dias", disse Burrows.