WYLDE: Por dentro da academia da cidade de Cork, de Usain Bolt, levando jogos competitivos para o mainstream

Membros da Rocket League Team Ireland (da esquerda) Liam Doocey, Thomas Daly e Jack Dixon na WYLDE Academy, desenvolvida pela Virgin Media, na Republic of Work, Cork.

O que os videogames, o treinamento de competição e o oito vezes medalhista de ouro olímpico Usain Bolt têm em comum? Eles estão todos conectados aqui na cidade de Cork, na sede da WYDLE – a primeira organização profissional de e-sports da Irlanda – onde os melhores jogadores de seus respectivos jogos trabalham e treinam juntos para competir por prêmios em dinheiro em torneios globais.

Fundada em 2021, a WYLDE nasceu em uma época em que os jogos competitivos estavam se estabelecendo rapidamente como uma forma de entretenimento convencional, com o cofundador e executivo-chefe Steve Daly sendo encarregado de cultivar esse espetáculo e estabelecer a primeira academia de esports da Irlanda, que, como Daly coloca, "era um pedaço de papel em branco", na época.

Empregando a ajuda do colega co-fundador, Cork man, David Cronin e, mais tarde, Usain Bolt, o trio partiu em uma missão para recrutar e treinar talentos irlandeses, com 20 jogadores profissionais e três treinadores agora contratados em quatro grandes videogames – Rocket League, Valorant, Rainbow Six Siege e FIFA.

Com sede na República do Trabalho no South Mall de Cork, a academia funciona como um centro de desempenho e treinamento para profissionais nacionais e internacionais treinarem e se reunirem com treinadores, com novos patrocínios da PUMA e da Virgin Media também aprimorando as operações do negócio.

Dentro da academia está o sonho de um jogador - uma mesa de equipe hospedando cinco PCs emissores de luz neon, com internet de alta velocidade e paredes pintadas de preto, permitindo que os jogadores se concentrem totalmente na tela à sua frente. Com vista para a mesa estão os respectivos treinadores, que circulam pela sala, observando e fazendo críticas aos seus jogadores.

Do outro lado do corredor encontram-se três salas de reuniões com nomes de cidades diferentes – Xangai, São Francisco e Cork, onde os jogadores da equipe se reúnem com os treinadores, os treinadores se reúnem com a gerência e a gerência cuida do lado comercial, de planejamento e financeiro do negócio.

Uma indústria em crescimento

Embora ainda inédito na Irlanda, o jogo competitivo tem se fortalecido em todo o mundo, com grandes marcas, incluindo BMW, Coca Cola e Virgin Media, oferecendo patrocínios e financiamento para as maiores equipes e eventos do mundo. Até 2025, estima-se que o mercado de esportes eletrônicos valha cerca de € 1,8 bilhão, com grandes organizações como o Comitê Olímpico também apoiando a crescente indústria.

Assim como os esportes tradicionais, os esportes eletrônicos profissionais podem ser extremamente lucrativos para quem está no topo. Em 2022, os torneios do popular jogo de arena de batalha multiplayer DOTA 2 ofereceram um prêmio total de mais de $ 30 milhões, com os vencedores gerais levando para casa cerca de $ 8 milhões.

Também refletindo as práticas esportivas tradicionais, os jogadores do WYLDE são recrutados e assinados com um contrato de prazo fixo que estabelece salários, horários de treinamento e responsabilidades, com comissões adicionais adicionadas para vitórias em competições e bônus de prêmios.

Um desses jogadores contratados pela WYLDE é Peter Bull, um jogador de esportes eletrônicos da Irlanda do Norte que ingressou na academia no início deste ano. Falando ao Irish Examiner, Peter lembra que queria se tornar um jogador profissional desde muito jovem, tendo agora estabelecido uma carreira jogando o jogo que ama.

"Olhando para trás quando criança, as pessoas me perguntavam o que eu queria ser quando fosse mais velho e lembro-me de dizer a elas que queria ser um jogador de e-sports. Não sabia muito bem o que isso significava na época, mas sabia era o que eu queria."

Tendo assinado com uma academia do Reino Unido aos 18 anos e depois de anos equilibrando jogos profissionais com a escola, Peter ingressou na WYLDE em março deste ano para jogar Rainbow Six Siege – um jogo de tiro tático online com mais de 70 milhões de jogadores globais. Atualmente, Peter e sua equipe estão treinando para a Liga Européia deste ano em Copenhague, que traz um prêmio total de US$ 3 milhões.

Embora seja uma segunda natureza para ele, o jovem de 21 anos ainda se vê tendo que explicar sua profissão para os outros, acrescentando que a Irlanda ainda tem um longo caminho a percorrer antes que os esportes eletrônicos sejam normalizados.