Este pioneiro quebrou barreiras ao profundo

Rachel Brown, MSc, é redatora/coordenadora de ciências do Lab Manager. Rachel é bacharel pela University of Victoria e mestre pela University of Alberta em sistemática e...

Em 1969, Sylvia Earle, PhD, então com 34 anos, pesquisadora da Universidade de Harvard e pesquisadora do Radcliffe Institute, parou em um quadro de avisos enquanto caminhava pelos corredores de Harvard. Um panfleto chamou sua atenção: "Você gostaria, como cientista, de passar duas semanas vivendo debaixo d'água nas Ilhas Virgens?" Tektite, um projeto administrado por universidades e patrocinado pela Marinha dos EUA, NASA e Departamento do Interior, ofereceu exatamente isso - uma oportunidade de habitar o fundo do mar a 50 pés, pesquisando a vida marinha in situ (coincidentemente como um teste para um experimento de coabitação em um ambiente hostil).

Foi um ajuste óbvio e um "sim" entusiasmado. Ela praticava mergulho desde 1953, quando um de seus professores de graduação comprou dois dos primeiros aparelhos lançados.

Seu pedido foi negado.

Não se tratava de experiência: com mais de 1.000 horas de mergulho já registradas, coletando manualmente mais de 20.000 espécimes marinhos para sua tese de doutorado, Sylvia era uma oceanógrafa e botânica consagrada. Ela participou de expedições científicas ao Oceano Índico, Ilhas Galápagos, costa chilena e Canal do Panamá, publicadas na literatura científica, foi nomeada diretora residente do Laboratório Marinho de Cape Haze em Sarasota e até participou de um habitat subaquático experimental diferente , o projeto Man-in-Sea executado pela Smithsonian Institution. Ela era a mais experiente de todas as candidatas até então.

Como Sylvia contou a história em uma palestra dada na Universidade de Victoria em 2011, ela explicou que ninguém se preocupou em excluir as mulheres do anúncio, porque qual mulher se candidataria? Eles não podiam conceber uma cientista mulher querendo participar de tal projeto. Ela não era a única candidata qualificada, mas os poderes constituídos simplesmente não podiam tolerar homens e mulheres coabitando em um empreendimento científico. Sylvia Earle não é uma pessoa fácil de dizer não, no entanto, e no ano seguinte ela liderou a primeira equipe feminina de cientistas a Tektite II para fotografar e documentar a vida marinha circundante.

Como liderar a primeira equipe feminina de aquanautas, a vida de Sylvia é repleta de "primeiros". Um dos primeiros cientistas a usar o SCUBA para conduzir pesquisas. Primeira mulher a visitar um habitat subaquático por meio de um submersível bloqueador, feito que ela realizou durante a gravidez. Primeira (e ainda a única) pessoa a caminhar no fundo do mar a 1.250 pés de profundidade, sem amarras. Primeira mulher a descer sozinha a 3.000 pés de profundidade, batendo o recorde geral que seu parceiro, Graham Hawkes, estabeleceu momentos antes. Primeira pessoa a visitar o fundo do Lago Crater em Oregon, a 450 metros de profundidade. Primeira mulher nomeada para o cargo de cientista-chefe da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA). Primeira exploradora residente da National Geographic Society.

Apropriadamente chamada de "Lenda Viva" pela Biblioteca do Congresso, Sylvia Earle tem sido uma pioneira para mulheres na ciência em um mundo ainda desconfortável com o conceito, mas muito mais do que isso - uma pioneira em descobertas científicas, sempre forçando os limites do que é possível. Tendo liderado mais de 100 expedições e passado mais de 7.500 horas debaixo d'água, Sylvia é uma verdadeira exploradora, buscando constantemente o que está fora de vista, inspirada por nomes como William Beebe e Jacques Cousteau e constantemente confusa pelo acesso limitado.

Em 1964, Sylvia foi convidada a participar da Expedição Internacional do Oceano Índico, um esforço multinacional para explorar o "maior desconhecido no oceano global", como apelidado pelo Comitê Especial de Pesquisa Oceânica. "Foi uma das melhores experiências para mim como cientista, ver uma parte diferente do planeta que nunca imaginei que pudesse explorar antes", lembrou Sylvia em entrevista para o World Science Festival. Mas ela logo percebeu as limitações de tal expedição – colher plantas, animais e rochas em uma rede não pode dizer muito aos cientistas. "O que você saberia da cidade de Nova York se estivesse voando acima, arrastando uma rede e trazendo [para cima] pedestres, cães e arbustos? Você não saberia nada sobre música, humor, poesia ou o que as pessoas realmente fazer." Compreender a vida no oceano exigia observação em primeira mão. Então, Sylvia fez exatamente isso por meio de projetos como o Tektite, permitindo a pesquisa marinha in situ.