Estrelas podem ficar invisíveis em 20 anos, com a poluição luminosa iluminando os céus noturnos

O aumento do uso de diodos emissores de luz está obscurecendo nossa visão da Via Láctea, além de prejudicar a saúde humana e da vida selvagem

As colinas de Herefordshire foram banhadas pelo sol brilhante no fim de semana passado. O verão havia chegado e o céu estava sem nuvens, condições que outrora teriam anunciado noites sucessivas de céus escuros como carvão salpicados de estrelas brilhantes, meteoritos e planetas.

Não era pra ser. O céu noturno não era tanto preto quanto cinza escuro, com apenas um punhado de estrelas brilhando contra o pano de fundo. A Via Láctea – que outrora teria brilhado nos céus – estava ausente. A chegada do verão revelou novamente uma maldição dos tempos modernos: a poluição luminosa.

O aumento do uso de diodos emissores de luz (LED) e outras formas de iluminação estão agora iluminando o céu noturno em um ritmo dramático, descobriram os cientistas. O uso indiscriminado de iluminação externa, iluminação pública, publicidade e instalações esportivas iluminadas está agora cegando nossa visão das estrelas.

Em 2016, os astrônomos relataram que a Via Láctea não era mais visível para um terço da humanidade e a poluição luminosa piorou consideravelmente desde então. No ritmo atual, a maioria das principais constelações será indecifrável em 20 anos, estima-se. A perda, cultural e cientificamente, será intensa.

"O céu noturno faz parte do nosso meio ambiente e seria uma grande privação se a próxima geração nunca o visse, assim como seria se nunca vissem um ninho de pássaro", disse Martin Rees, astrônomo real. "Você não precisa ser um astrônomo para se preocupar com isso. Não sou um ornitólogo, mas se não houvesse pássaros canoros em meu jardim, eu me sentiria empobrecido."

Rees é um dos fundadores do grupo parlamentar de todos os partidos para céus escuros, que recentemente produziu um relatório pedindo uma série de medidas para combater a maldição da poluição luminosa. Isso inclui propostas para nomear um ministro para céus escuros, criar uma comissão para céus escuros e estabelecer padrões rígidos para a densidade e direção da iluminação.

A introdução de um pacote cuidadosamente selecionado de regras de planejamento para controlar a luz intrusiva – apoiada por influência legal e penalidades por não conformidade – pode fazer grandes diferenças, enfatizou o comitê. A alternativa seria perder de vista os céus noturnos "pintados com inumeráveis ​​faíscas", para citar o Júlio César de Shakespeare.

A pesquisa do físico Christopher Kyba, do Centro Alemão de Geociências, revelou que a poluição luminosa está fazendo com que o céu noturno clareie a uma taxa de cerca de 10% ao ano, um aumento que ameaça obliterar a visão de todas as estrelas, exceto as mais brilhantes. em uma geração. Uma criança nascida onde 250 estrelas são visíveis à noite hoje só conseguiria ver cerca de 100 quando chegasse aos 18.

Olhar para um céu noturno atravessado por uma brilhante Via Láctea tornou-se um esplendor de outra era, disse Kyba ao Observer. "Algumas gerações atrás, as pessoas teriam sido confrontadas regularmente com essa visão brilhante do cosmos - mas o que antes era universal agora é extremamente raro. Somente as pessoas mais ricas do mundo, e algumas das mais pobres, ainda experimentam isso. Para todos caso contrário, é mais ou menos ido." No entanto, a introdução de apenas um número modesto de mudanças na iluminação poderia trazer uma melhoria considerável, argumentou Kyba. Esses movimentos incluiriam garantir que as luzes externas sejam cuidadosamente protegidas, apontem para baixo, tenham limites de brilho e não sejam predominantemente azul-branco, mas tenham componentes vermelhos e laranja.

"Medidas como essa teriam um impacto enorme", acrescentou.

O problema é que a poluição luminosa ainda não é percebida pelo público como uma ameaça. Como disse o professor Oscar Corcho, da Universidade Politécnica de Madrid: "As consequências negativas da poluição luminosa são tão desconhecidas pela população quanto as do fumo nos anos 80".

No entanto, a ação agora é urgentemente necessária. Além de seu impacto astronômico e cultural, a poluição luminosa está tendo sérias consequências ecológicas. Tartarugas marinhas e aves migratórias são guiadas pelo luar. A poluição luminosa faz com que fiquem confusos e se percam. Insetos, uma importante fonte de alimento para pássaros e outros animais, são atraídos por luzes artificiais e são imediatamente mortos ao entrar em contato com a fonte.