Cientista-chefe da NASA fala sobre o evento de visualização de fim de semana em Vênus e a futura missão DAVINCI

O futuro da exploração de Vênus está quase chegando com a próxima missão DAVINCI da NASA. Este fim de semana é um ótimo momento para sair e apreciar as vistas de nosso vizinho planetário mais próximo, pois Vênus estará em seu ponto mais alto no céu noturno, proporcionando vistas deslumbrantes de nosso planeta irmão. É um mundo fascinante e estranho - semelhante em tamanho e terreno à Terra - mas também muito diferente.

O produtor do WAMC, Jody Cowan, conversou com o cientista-chefe da NASA e investigador principal da missão DAVINCI planejada para 2029 a Vênus, Dr. Jim Garvin, sobre esta nova era emocionante da exploração planetária.

Vênus faz sua dança ao redor do sol e nós a vemos vagando pelo céu. Mas em 4 de junho, Vênus estará no zênite, tão alto quanto no céu noturno, não no céu da manhã à noite, e terá o maior ângulo de fase solar, mais de 50% do disco de Vênus estará visível. Se você usar binóculos, verá esta linda Vênus semi-iluminada, que é uma coisa linda de se ver em uma hora muito escura da noite. Vênus tem uma atmosfera massiva. Este oceano de ar que reflete a luz do sol e o ilumina como um balão brilhante. E podemos vê-la porque ela é muito visível e brilhante. Outros planetas do sistema solar são mais escuros como Marte e até como a nossa própria Terra. Então, a grande atmosfera de dióxido de carbono de Vênus e seu gigantesco deck de nuvens a tornam simplesmente brilhante. O que então nos permite vê-la tão bem a esta hora do céu noturno.

Qual é a sua formação e o que você faz para a NASA agora?

Então, estou na NASA desde sempre. É o único lugar onde realmente trabalhei. Então, entrando no ano 39 chegando. E eu vim para a NASA para fazer coisas como missões para lugares como Vênus e Marte, para usar as grandes ferramentas e mentes da força de trabalho da NASA, as mulheres e os homens que fazem toda a engenharia torna tudo possível, mas trazem isso para o domínio da ciência. E assim, fui treinado para fazer isso na pós-graduação e na graduação, e vim para a NASA com a ideia de ser um catalisador para a nova ciência em novos lugares e de novas maneiras. Trabalhei em Vênus na pós-graduação e trabalhei com missões lideradas pelos Estados Unidos e pela União Soviética na década de 80. E ninguém voltou desde então! E assim, um dos meus sonhos tem sido trabalhar na NASA para trazer a equipe da NASA de volta a Vênus de uma forma que a faça brilhar.

Entendo que parte de sua especialidade é observar as propriedades geométricas dos sistemas sedimentares de Vênus. Você pode nos contar mais sobre este misterioso planeta?

Então, Vênus é um planeta estranho porque ela tem esse oceano de ar em cima dela, literalmente. A superfície de Vênus é como estar a 900 metros de profundidade no oceano, e é difícil imaginar que o gás perto da superfície seja apenas 10 ou 11 vezes menos denso que a água líquida, mas é um gás. E, no entanto, aquela superfície rochosa, que já foi visitada, é um lugar emocionante. Cerca de oito ou 9% da superfície de Vênus são esses sistemas montanhosos. Cumes de aparência estranha, montanhas e vales, alguns subindo 10s de 1000s de pés. E estes podem ser continentes antigos como os continentes centrais da Terra ou podem ser outra coisa, não sabemos. E assim, para conhecer Vênus, precisamos ir para baixo das nuvens para trazer instrumentos que meçam a química, meçam ambientes e vejam a superfície como a veríamos usando novas ferramentas. E hoje, podemos usar ferramentas que as pessoas em Hollywood usam para fazer grandes filmes, podemos usar essas técnicas para ver Vênus em 3-D como se estivéssemos chegando em um helicóptero. E vamos usar esses métodos com nosso sistema de câmeras para ver essas montanhas de Vênus, como se estivéssemos chegando para um pouso, e medir o que elas podem ser feitas. Vênus é um rotador lento e, na verdade, gira para trás em relação a planetas como a Terra e Marte, com os quais estamos familiarizados com dias de 24 horas, todas essas coisas boas. E assim, o dia de Vênus dura mais de um ano, o que é meio estranho. Então, você sabe, o sol nasce no oeste, não no leste. E assim, esses enigmas de Vênus a tornam muito tentadora. Por que ela é assim? Por que ela não é mais parecida com a Terra como este grande mundo rochoso com 450 milhões de quilômetros quadrados de terra? Por que ela não é, você sabe, mais verdadeiramente nossa irmã? Essa é a questão.