Aprendizagem na água: aulas combinam natação e fonoaudiologia

Jiraiya Grant, agora com 6 anos, que é autista e principalmente não-verbal, teve aulas de natação no verão passado com Beck Hastings, um fonoaudiólogo. Cortesia de Shainna Grant

Beckwick Hastings, fonoaudióloga, trabalha com um grupo de crianças durante uma aula de natação. Cortesia de Beckwick Hastings

Beckwith Hastings, fonoaudióloga, trabalha com um grupo de crianças durante uma aula de natação. Cortesia de Beckwith Hastings

Isabelle "Izzy" Jennings-Schwerkolt de Williamsburg, agora com 9 anos, começou as aulas pouco antes do jardim de infância em 2019. Izzy tem apraxia, um distúrbio motor da fala com o qual ela entende a linguagem, mas tem dificuldade em expressá-la. Cortesia de Beckwith Hastings

Jiraiya Grant, agora com 6 anos, que é autista e principalmente não-verbal, teve aulas de natação no verão passado com Beckwick Hastings, um fonoaudiólogo. Ele é autista e principalmente não-verbal. Cortesia de Shainna Grant

Aprender a falar é uma luta para Jiraiya Grant, que é autista e principalmente não-verbal. Brincar na piscina, por outro lado, é uma alegria.

Coloque os dois juntos e falar não é tão desafiador para a criança de 6 anos.

No final da primeira aula de Jiraiya com Speech & Swim, um programa da Península fundado pelo fonoaudiólogo e instrutor de natação Beckwith Hastings, ele usou as palavras "more", "spin" e "play" para pedir atividades em a água.

"Jiraiya está muito motivado na piscina", disse Shainna Grant, mãe de Jiraiya e moradora de Williamsburg. "A água o ilumina como nada mais, então estar lá lhe dá um grande incentivo para dizer mais palavras. Tem sido incrível observar seu progresso."

Hastings, que é de Williamsburg, desenvolveu o Speech & Swim em 2019 para ajudar a preencher uma lacuna nos serviços de verão para muitos estudantes de fonoaudiologia. Como salva-vidas desde o ensino médio, ela é igualmente apaixonada por ensinar segurança em piscinas e habilidades de natação para evitar afogamentos, especialmente depois de ver alguns alunos com necessidades comportamentais ou físicas especiais afastados das aulas no passado.

As aulas particulares e em pequenos grupos da Speech & Swim abrangem tudo, desde como alcançar a parede de uma piscina para se apoiar até dominar sons complicados de letras, como "s", "r" e "l".

"As crianças aprendem melhor brincando", disse Hastings. "A natação é uma abordagem multissensorial em que a linguagem natural, o som da fala e as habilidades pragmáticas são incorporadas ao tempo de diversão. Os alunos ganham confiança dentro e fora da água."

"Ms. Beck", como os alunos de Hastings a chamam, trabalha com crianças a partir de 18 meses e continua até a idade adulta. Com certificação em natação adaptativa, ela pode atender pessoas com autismo, ansiedade, problemas motores, atrasos sensoriais e outras necessidades especiais.

O Speech & Swim atualmente funciona durante os meses de verão na piscina da Windsor Great Park Recreation Association em Newport News, mas Hastings está procurando uma piscina coberta para hospedar sessões durante a entressafra.

Hastings também expandiu recentemente seu programa de natação para a Hastings Family Therapy LLC, um consultório particular que ensina habilidades de comunicação funcional em ambientes variados além de um escritório, como bibliotecas, playgrounds e restaurantes.

Na piscina, as crianças praticam braçadas juntamente com o desenvolvimento da linguagem, habilidades sociais e de conversação e seguindo instruções. Hastings adapta cada sessão com base nos objetivos da família e nos interesses do nadador; se uma criança adora dinossauros, por exemplo, ela tem brinquedos infláveis ​​de dinossauros para onde nadar.

Embora a maioria dos alunos seja local, algumas famílias viajam de Charlottesville e Maryland a cada verão. A Speech & Swim também oferece festas sensoriais na piscina — abertas ao público — e aulas para crianças sem deficiência com a instrutora Sara Koeck, profissional de reabilitação, salva-vidas e treinadora de natação.

Várias famílias inscrevem seus filhos todos os verões. Isabelle "Izzy" Jennings-Schwerkolt, de Williamsburg, agora com 9 anos, começou as aulas pouco antes do jardim de infância em 2019. Izzy tem apraxia, um distúrbio motor da fala com o qual ela entende a linguagem, mas tem dificuldade em expressá-la.