Como 'Avatar: The Way of Water' resolveu o problema da água CGI

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Quase todas as fotos do mar no blockbuster são digitais. Mas fazê-los parecer reais por meio da captura de desempenho levou a um marco na técnica.

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Por Darryn King

Para o "Avatar" original, o roteirista e diretor James Cameron fez uso extensivo de tecnologia de captura de desempenho de ponta. Isso permitiu que seu elenco humano retratasse os alienígenas de 3 metros de altura, orelhas pontudas e pele azul chamados de Na'vi, os habitantes de uma lua da selva chamada Pandora.

Estes foram efeitos visuais inovadores em uma carreira de cineasta onde não faltam, desde o tentáculo de água cintilante em "The Abyss" até o metamorfo assassino de metal líquido de "Terminator 2: Judgment Day" e uma nave em grande parte gerada por computador, povoado por passageiros gerados por computador, em "Titanic".

Com a tão esperada continuação de "Avatar", Cameron começou a explorar mais Pandora. O roteiro, que ele escreveu com Rick Jaffa e Amanda Silver, descrevia muitas cenas na água e debaixo d'água com um clã Na'vi semiaquático chamado Metkayina.

Quando se tratasse de realizar aquelas cenas aquáticas, não haveria nenhuma das técnicas usuais de captura de desempenho "seco por molhado" de Hollywood: atores pendurados em fios, fingindo ausência de peso, fazendo vagos movimentos de natação no ar. De acordo com membros da equipe de Cameron, o diretor insistiu em "molhado por molhado".

"Trata-se da credibilidade da atuação do ator", disse Richie Baneham, supervisor de efeitos visuais da produtora de Cameron, Lightstorm Entertainment. "Se um ator está genuinamente na água, há uma resistência viscosa. Isso informa as escolhas do ator. É isso que estamos perseguindo. É isso que faz com que pareça real."

"Avatar: The Way of Water", com estreia na sexta-feira, representa um novo marco na evolução da tecnologia de efeitos visuais: captura de performance subaquática.

Depois de alguns testes rudimentares - os primeiros experimentos ocorreram na piscina do quintal de um produtor de "Avatar", Jon Landau - um tanque de captura de desempenho foi construído nas instalações da Lightstorm Entertainment em Manhattan Beach, Califórnia. galões. (Em contraste, o tanque de água do mar construído para "Titanic" continha 17 milhões de galões.) Junto com as plataformas de observação no convés, havia janelas nas paredes da piscina para os operadores de câmera filmarem, dando ao local a aparência de um laboratório aquário.

A pedido de Cameron, o tanque também simulou ondas e correntes. "Oh, Deus", Baneham se lembra de ter dito a seus colegas, "isso ficou mais complicado, rapazes."

Uma das principais dificuldades que a equipe enfrentou foi impedir que as luzes do estúdio interferissem nos dados de captura de desempenho. Para isso, Cameron sugeriu espalhar uma camada de pequenas bolas de polímero na linha d'água, difundindo assim a luz no tanque e permitindo que os atores subissem à superfície com segurança. Ele havia usado a técnica básica para simular as profundezas oceânicas escuras em "The Abyss".

Outra coisa que teria atrapalhado inconvenientemente a captura da performance: atores com suas incômodas necessidades respiratórias. Os membros do elenco prenderam a respiração, não apenas durante as tomadas, mas nos momentos que antecederam uma tomada. Além de obter a certificação de mergulho, eles treinaram com um instrutor de mergulho livre, Kirk Krack. Kate Winslet orgulhosamente detém o recorde de mergulho livre do elenco: sete minutos e 14 segundos.

Para o impulso propulsivo ocasional na água, os artistas usavam dispositivos semelhantes a jetpacks. Havia mergulhadores de segurança à disposição e banheiras de hidromassagem para os atores entre as tomadas. O elenco principal também compartilha suas cenas com dançarinos e ginastas subaquáticos profissionais.

Resmas de dados de captura de desempenho foram reunidas dessa maneira. Para a próxima etapa do processo, esses dados foram compartilhados com os artistas da Weta FX, a empresa de efeitos visuais que Peter Jackson cofundou em Wellington, Nova Zelândia.