Explorando a incrível vida e as luzes das profundezas do oceano

"Vivemos em um planeta oceânico", diz Edie Widder. "Se você olhar do espaço, 71% da superfície da Terra é coberta por água." Aqui, lulas em um mergulho noturno perto de Lembeh, na Indonésia. Foto: Shutterstock Foto: Shutterstock

A bióloga marinha Edie Widder, J73, destaca as fascinantes e frágeis criaturas oceânicas em seu livro Below the Edge of Darkness: A Memoir of Exploring Light and Life in the Deep Sea

Edie Widder, J73, é uma das poucas pessoas no mundo que já esteve no fundo do oceano. Ela é uma exploradora do oceano profundo e, entre muitas descobertas, foi a primeira pessoa a capturar uma lula gigante na câmera.

Widder, CEO e cientista sênior da Ocean Research and Conservation Association, passou a maior parte de sua carreira como bióloga do fundo do mar e é pioneira no campo da pesquisa de bioluminescência - estudando como e por que as criaturas do fundo do mar produzem sua própria luz .

Ao longo dos anos, ela criou tecnologias inovadoras para capturar comportamentos nunca antes vistos e descobriu novas espécies nos oceanos. Ela escreveu um livro sobre o trabalho de sua vida, Below the Edge of Darkness: A Memoir of Exploring Light and Life in the Deep Sea.

"Quando você entra no oceano em um submersível, a primeira coisa que nota é como as cores mudam dramaticamente", diz Widder, ganhador de uma bolsa da MacArthur em 2006.

"Eles vão do azul esverdeado perto da superfície, para azuis cada vez mais ricos, até que você desça para o azul índigo e depois para a escuridão", diz ela. "Você começa a ver essas faíscas de flashes verde-azulados ao seu redor. E essa é a mágica para mim - toda essa bioluminescência que faz parte da vida na Terra, porque faz parte do nosso oceano e tão poucos as pessoas sabem alguma coisa sobre."

Tufts Now falou com ela sobre o trabalho de sua vida, e como é estar cara a cara com uma vida abundante debaixo d'água, e como ela permanece otimista diante da catástrofe climática.

Tufts Now: Quais foram suas primeiras experiências com mergulho em alto mar e visão da luz em águas profundas?

Meu primeiro mergulho em um submersível foi com um traje de mergulho chamado WASP, um mergulho noturno no canal de Santa Bárbara. Eu desci a 800 pés e apaguei as luzes, e fiquei maravilhado. Mais tarde, quando me perguntaram como era lá embaixo, deixei escapar: "É como o 4 de julho", que foi citado em um jornal local e pelo qual recebi muitas críticas de meus colegas.

Na verdade, é melhor do que o 4 de julho, porque você não está apenas observando esta exibição de fogos de artifício à distância, você está bem no centro dela. Isso ocorre porque cada movimento que você faz aciona esses flashes e brilhos, com faíscas que se parecem com quando você joga uma tora em uma fogueira. Apenas estas são brasas azuis geladas. É de tirar o fôlego, e é muita energia. E há tantos animais fazendo isso.

Que tipos de animais são capazes de bioluminescência? Em seu livro, você fala sobre essa ampla gama de espécies capazes de produzir luz.

Na minha primeira expedição em um navio, estávamos trazendo animais do fundo do mar, porque tínhamos uma rede que mantinha os animais resfriados. Se você pode mantê-los resfriados, às vezes pode mantê-los vivos por curtos períodos de tempo. Parecia que quase tudo o que trouxemos tornou-se leve. Isso é verdade em todos os oceanos do mundo. Cerca de 75% dos animais que você cria em uma rede - peixes, lulas, camarões, minhocas, águas-vivas - produzem luz e o fazem para ajudá-los a sobreviver em um mundo sombrio.

Isso os ajuda a encontrar comida, seja com lanternas embutidas ou uma isca brilhante como aquele peixe assustador de Procurando Nemo. Eles também o usam para atrair parceiros com padrões de flash especiais ou órgãos de luz com formatos especiais e para defesa. Por exemplo, quando uma lula ou um polvo esguicha uma nuvem de tinta no rosto de um predador, eles podem esguichar substâncias químicas bioluminescentes, chamadas luciferinas e luciferases, no rosto de um predador, cegando temporariamente o predador enquanto nadam para longe no escuro.