“Monstros celestiais” 10.000 vezes o tamanho do Sol existiam durante o início do universo

À medida que os eventos do Ataque Solar de 2006 (transmitidos agora no Peacock!) se desenrolam, uma poderosa ejeção de massa coronal (CME) atinge a Terra. No processo, ele destrói uma espaçonave tripulada, derruba vários satélites cruciais e reduz a Nova Zelândia a uma poça fervente de escória derretida. Isso já seria ruim o suficiente por si só, mas a mudança climática global elevou as concentrações atmosféricas de metano para 5%, um aumento de 0,00017% no mundo real.

Se realmente tivéssemos tanto metano, estaríamos em apuros sem a ajuda de um acesso de raiva solar. O metano é cerca de 25 vezes melhor em reter o calor do que o dióxido de carbono, e nem mesmo o CO2 representa 5% da atmosfera. Com a ajuda do CME do Solar Attack, os habitantes da Terra tiveram a oportunidade única de serem assados ​​em um forno solar em escala planetária.

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Felizmente, isso não é algo com o qual realmente precisamos nos preocupar, mesmo com o próximo máximo solar aumentando o número de erupções solares e CMEs. No entanto, um novo estudo publicado na revista Astronomy & Astrophysics revela que a estranha composição dos aglomerados globulares pode ser o resultado de serem cozidos por gigantescas "estrelas monstruosas" quando o universo era jovem.

Os aglomerados globulares são os aglomerados estelares mais antigos e massivos do universo conhecido. Eles podem abranger dezenas de anos-luz e conter milhões de estrelas. Existem cerca de 180 deles na Via Láctea, cada um formado a partir de uma nuvem molecular de gás e poeira. Novas estrelas ainda estão nascendo, mas acredita-se que a formação de aglomerados globulares terminou. Simplesmente não há mais gás livremente disponível flutuando por aí.

No universo primitivo, no entanto, esse material estava em toda parte e a formação de aglomerados era comum. Como os aglomerados se formam a partir da mesma pilha de material e ao mesmo tempo, podemos esperar que todas as estrelas compartilhem pontos em comum. Eles devem ter aproximadamente a mesma idade e ter aproximadamente a mesma composição. Se você misturar um monte de massa de biscoito de chocolate e jogá-la em uma bandeja, espera tirar os biscoitos de chocolate do forno. Então, é estranho que, quando os astrônomos olham para os aglomerados, eles encontrem passas de aveia e snickerdoodles misturados.

Um dos mistérios mais duradouros em torno dos aglomerados globulares é por que as estrelas não aparecem todas uniformemente, quando são feitas do mesmo lote de material. Algumas estrelas em um aglomerado terão concentrações significativamente maiores ou menores de oxigênio, nitrogênio, sódio e alumínio, e os astrônomos se perguntam de onde vêm essas diferenças.

Pesquisas anteriores sugeriram que a presença de estrelas incrivelmente massivas, de 5.000 a 10.000 vezes o tamanho do Sol, durante a formação de um aglomerado globular poderia explicar por que algumas estrelas obtêm uma mistura de material diferente de outras. A ideia é que estrelas massivas rapidamente fundem material em matéria cada vez mais enriquecida, então espalham essa matéria pela nuvem molecular de maneira heterogênea, o que na verdade significa apenas que elas despejam um monte de passas e nozes de macadâmia na massa de biscoito estelar, mas não não misture uniformemente.

Estudar estrelas monstruosas é desafiador, porque elas viveram e morreram há muito tempo. Apesar de terem milhares de vezes o combustível do Sol, eles queimam quente e rápido e morrem jovens. A vida útil média de uma estrela supermassiva é algo como dois milhões de anos, em comparação com a vida útil de aproximadamente 10 bilhões de anos do Sol. Se as estrelas monstruosas fossem responsáveis ​​pela estranha mistura de aglomerados globulares, os astrônomos precisariam retroceder bilhões de anos para descobrir. Entre no JWST da NASA.

As impressionantes capacidades de infravermelho do Telescópio Espacial James Webb fornecem uma visão mais longa do cosmos do que qualquer outro telescópio espacial que veio antes. Os astrônomos apontaram o telescópio para um aglomerado globular chamado GN-Z11, localizado a 13,3 bilhões de anos-luz de distância. A essa distância, podemos ver o aglomerado como era quando tinha apenas algumas dezenas de milhões de anos.