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Hóspedes de navios de cruzeiro encontraram águas-vivas fantasmas gigantes na costa da Antártida enquanto mergulhavam em submersíveis, segundo um novo estudo.

Avistamentos raros de águas-vivas fantasmas gigantes - criaturas do fundo do mar que se parecem com naves espaciais OVNIs com fitas grossas saindo de suas partes inferiores - foram relatados por passageiros de cruzeiros que avistaram os animais sobrenaturais na costa da Antártica, segundo um novo estudo.

A água-viva fantasma gigante (Stygiomedusa gigantea), um dos maiores predadores invertebrados do fundo do mar, encontrou os convidados enquanto eles navegavam em um submersível implantado pela operadora de cruzeiros Viking no início de 2022. Os pesquisadores estimaram que as águas-vivas tinham mais de 16 pés (5 metros), com uma extensão de pelo menos 33 pés (10 m) de comprimento, de acordo com um estudo publicado em 30 de janeiro na revista Polar Research.

O primeiro autor do estudo, Daniel Moore, percebeu que os convidados haviam encontrado o fantasma gigante quando viu uma foto de um na câmera de um convidado. “Reconheci instantaneamente o que era e, dada a raridade de avistamentos, fiquei entusiasmado”, disse Moore, um dos principais cientistas da Viking, à Live Science por e-mail.

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A água-viva fantasma gigante vive em todos os oceanos, exceto no Oceano Ártico. No entanto, como essas criaturas enigmáticas normalmente nadam profundamente abaixo da superfície, elas raramente são vistas pelos humanos. O novo estudo descreve observações diretas de três águas-vivas diferentes feitas durante mergulhos submersíveis na Península Antártica.

“A cada avistamento, a água-viva parece estar nadando lentamente, pulsando suavemente seu sino para propulsão”, disse Moore. "Eles não parecem ter mostrado nenhuma inclinação para as luzes do submersível ou reação à nossa presença."

A água-viva foi avistada em profundidades de 260 pés (80 m), 285 pés (87 m) e 920 pés (280 m). A água-viva fantasma gigante ocupa principalmente profundidades abaixo de 3.280 pés (1.000 m), mas é encontrada mais acima no Oceano Antártico ou no Oceano Antártico. Ainda não se sabe por que eles ficam em águas relativamente rasas ao redor da Antártica.

Moore observou que uma possível explicação é que as águas-vivas nadam mais alto para se expor à radiação ultravioleta, o que as livrará dos parasitas. Outra hipótese apresentada por Moore é que a ressurgência das águas profundas encontradas ao redor do continente antártico simplesmente as carrega para cima. Moore espera que suas observações levem a uma melhor compreensão da vida das medusas fantasmas gigantes.

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A prática de linhas de cruzeiro levando passageiros para a Antártica atraiu alguma controvérsia. A Guarda Costeira dos EUA anunciou em 2 de fevereiro que se juntou a parceiros internacionais para investigar quatro mortes e outras baixas envolvendo cidadãos americanos em navios de passageiros da Antártica entre 15 de novembro e 1º de dezembro de 2022. Isso inclui uma morte no Viking Polaris, operado pela Viking, depois que uma grande onda atingiu o navio.

A Guarda Costeira dos EUA descreve a Antártica como um ambiente de "alto risco único" e visa melhorar a segurança marítima e evitar incidentes semelhantes no futuro. As águas ao redor da Antártida podem ser traiçoeiras e o continente tem uma história que reivindica exploradores intrépidos em expedições famosas.

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Patrick Pester é redator freelancer e anteriormente redator da Live Science. Sua formação é em conservação da vida selvagem e ele trabalhou com espécies ameaçadas em todo o mundo. Patrick possui mestrado em jornalismo internacional pela Universidade de Cardiff, no Reino Unido

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