'Um assado de domingo para os seus olhos': Conheça o artista de luz neon que torna Londres mais brilhante

Marcus Bracey é um artista de luzes de neon de terceira geração e proprietário do God's Own Junkyard, que abriga a maior coleção de letreiros de neon fora dos Estados Unidos.

Visitar o ferro-velho de Deus não é para os fracos de coração. Do lado de fora, o despretensioso armazém no norte de Londres se parece com qualquer outro edifício na faixa industrial.

Mas passe pela pequena porta azul e você entrará em um fantástico país das maravilhas, com letreiros de neon de parede a parede brilhando em todas as cores imagináveis, deixando seus olhos e mente em chamas.

"A expressão das pessoas em seus rostos impressiona, eles nunca viram nada assim", diz o proprietário e artista de luz neon de terceira geração, Marcus Bracey. "É uma sensação de viagem, você entra aqui, você tem tudo. É o melhor assado de domingo para os seus olhos."

Bracey trabalha com neon há 30 anos, depois de aprender o ofício com seu falecido pai, Chris Bracey. Chris tornou-se conhecido por seu trabalho em letreiros de néon no distrito de Soho, em Londres, que lhe rendeu o título de "O Homem de Neon".

Marcus tinha um enorme espaço para ocupar quando seu pai morreu em 2014. Mas sua paixão pelo ofício brilha, assim como sua ânsia de levar a tocha do Ferro-velho de Deus para o futuro.

O showroom contém mais de 1.500 peças e adereços de néon, a "maior coleção fora da América", de acordo com Bracey.

Alguns foram feitos para filmes de Hollywood por seu pai, que trabalhou com diretores como Stanley Kubrick e Tim Burton. Muitos anunciam clubes de strip e outros negócios na indústria do sexo, já que o neon se tornou uma forma popular de anunciar nos anos 80.

Os corredores do God's Own Junkyard contam a história de como o neon evoluiu ao longo dos anos, de um produto utilitário a uma cobiçada obra de arte.

"Neon ao longo dos anos mudou muito", disse Bracey à Euronews Culture. "Foi tão comercial. Foi em hotéis, bares, restaurantes, na indústria do sexo, como uma forma de divulgar e atrair as pessoas. Agora, nesta época, estamos criando peças de arte que vão para a parede de alguém em sua casa . Não é tão comercial, o que é empolgante. Tem vida própria e é feito à mão, o que é fantástico."

Trabalhar com néon é desafiador por si só, pois bastões retos de vidro frágil devem ser torcidos em formas e letras sobre uma chama enorme. God's Own Junkyard tem uma empresa irmã, a Electro Signs, fundada pelo avô de Marcus, Dick Bracey, na década de 1950, onde todas as suas peças de neon são fabricadas.

A arte começa com o design - "você tem que ser um desenhista razoavelmente bom e fazer suas maquetes visuais e desenhos antes mesmo de começar a fazer a placa", diz Bracey.

God's Own Junkyard está comemorando seu 70º aniversário este ano, enquanto a Grã-Bretanha vive uma das piores crises de custo de vida em uma geração.

"É incrível estar aqui, especialmente com as tempestades que enfrentamos", diz Bracey. "Os aluguéis subiram, a eletricidade aumentou, as despesas gerais aumentaram."

Para dar uma nova vida ao negócio, os Braceys abriram um bar e cafeteria no local, chamado Rolling Scones Cafe, onde as pessoas podem se sentar com uma bebida e se aquecer sob as luzes de neon. Eles também estão trabalhando na construção de uma nova área "VIP" no andar de cima.

Mas visitar o Junkyard de Deus continua gratuito, e Bracey diz que gostaria de continuar assim. Ele está pensando em adicionar painéis solares ao telhado para ajudar a compensar as crescentes contas de energia.

"Do jeito que as coisas estão indo em Londres, em todo o mundo, vamos lutar para manter este espaço livre", disse Bracey. "Pode acabar sendo uma galeria privada por causa das contas que temos que pagar. Mas não queremos cobrar das pessoas. Não se trata de cobrar das pessoas."

O verdadeiro objetivo do God's Own Junkyard, diz Bracey, é oferecer às pessoas um espaço para relaxar e se divertir, ao mesmo tempo em que mostra a variedade de trabalhos que os artistas de neon criaram.

E, por enquanto, esse futuro parece brilhante.

Para ouvir mais de Marcus Bracey e God's Own Junkyard, assista ao episódio completo de Creators no player acima.