8 antigos 'vírus zumbis' que os cientistas retiraram do derretimento do permafrost

Os cientistas estão descobrindo e ressuscitando vírus antigos presos em permafrost e restos congelados. Aqui estão 8 vírus 'zumbis' que os cientistas retiraram do permafrost.

Fechado em solos gelados do Ártico e leitos de rios está um mundo repleto de micróbios antigos. Bactérias e vírus que existiam há milhares de anos estão congelados no tempo dentro de camadas pré-históricas de permafrost.

Temperaturas mais quentes podem fazer com que grande parte do gelo derreta e liberte esses micróbios de suas prisões geladas. Uma vez livres, patógenos desconhecidos podem infectar humanos ou outros animais.

"O risco tende a aumentar no contexto do aquecimento global, no qual o degelo do permafrost continuará acelerando e mais pessoas povoarão o Ártico", disse Jean-Michel Claverie, biólogo computacional da Universidade Aix-Marseille, na França, que estuda antiguidades e vírus exóticos, disse à CNN.

Até agora, os cientistas estudaram apenas vírus do permafrost que infectam organismos unicelulares chamados amebas, porque esses vírus são inofensivos e fornecem um bom modelo para outros que podem estar escondidos sob o gelo.

“Nunca arriscaremos isolar um vírus eventualmente capaz de infectar mamíferos modernos”, disse Claverie à Live Science por e-mail. "Não temos provas formais de que outros vírus além dos vírus específicos da ameba possam sobreviver por tanto tempo, mas não haveria razão para não sobreviver, porque todos os vírus basicamente têm a mesma propriedade de serem partículas inertes enquanto estão fora de suas células hospedeiras. desejamos correr o imenso risco de iniciar uma nova pandemia com vírus 'zumbis' desconhecidos do passado distante apenas para demonstrar que estamos certos."

De patógenos ressuscitados de pedaços de lã de mamute a partículas escondidas nos intestinos petrificados de um lobo siberiano, aqui estão oito vírus que os cientistas retiraram do permafrost.

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Pithovirus sibericum é um dos maiores vírus já encontrados. Com cerca de 1,5 micrômetro de comprimento, é aproximadamente do tamanho de uma pequena bactéria e pertence a um grupo conhecido como "vírus gigante", que são vírus de DNA de fita dupla que são (com algumas exceções) visíveis sob um microscópio de luz. P. sibericum parece um oval de paredes grossas com uma abertura em uma extremidade e é coberto por uma estrutura de cortiça e uma grade em forma de favo de mel.

Cientistas em busca de patógenos desconhecidos descobriram P. sibericum aninhado nas profundezas de um núcleo de permafrost antigo da Sibéria que foi extraído em 2000 de Kolyma, no Extremo Oriente da Rússia. Eles ressuscitaram o vírus de 30.000 anos expondo uma amostra de permafrost a amebas, que são os únicos hospedeiros conhecidos de P. sibericum. (O vírus é inofensivo para humanos e outros animais.)

“Nosso protocolo é colocar culturas de amebas (no laboratório) em contato com várias amostras, na esperança de que contenham vírus capazes de infectar amebas”, disse Claverie.

Os pesquisadores batizaram o vírus com a palavra grega "pithos", que se refere a grandes recipientes, ou ânforas, usados ​​pelos antigos gregos para armazenar vinho e comida. Eles publicaram seus resultados em um estudo de 2014 na revista PNAS.

Mollivirus sibericum foi encontrado congelado na mesma amostra de permafrost siberiano de 30.000 anos como P. sibericum. As partículas de M. sibericum são menores que as de P. sibericum (0,6 a 1,5 micrômetros de comprimento) - mas também são visíveis sob um microscópio de luz e se qualificam como vírus gigantes. O vírus aproximadamente esférico é cercado por uma camada protetora peluda e pode produzir e liberar de 200 a 300 novas partículas virais de cada ameba que infecta.

Embora M. sibericum não represente perigo para humanos e outros animais, a descoberta de dois vírus antigos em uma única amostra sugere que patógenos dormentes podem frequentemente se esconder no permafrost, alertaram os pesquisadores em um estudo de 2015 publicado na revista PNAS.

“Não podemos descartar que vírus distantes de antigas populações humanas (ou animais) da Sibéria possam ressurgir à medida que as camadas de permafrost do Ártico derretem e/ou são interrompidas por atividades industriais”, escreveram eles no estudo.