Winslow, NE começa a queimar casas danificadas pela enchente

Por Bill Kelly, produtor/repórter sênior Nebraska Public Media

6 de junho de 2023, 17h ·

A vila de Winslow, Nebraska, no fim de semana passado começou a queimar sistematicamente casas danificadas pelas enchentes devastadoras de 2019. Até o final do ano, com o "cronograma agressivo" sugerido pelo conselho da cidade, até 20 casas e negócios vagos poderiam ser destruídos. pelo fogo e substituído por espaços verdes.

Se o plano for bem-sucedido, apenas algumas residências ocupadas permanecerão até o próximo ano.

Um contingente de líderes cívicos acredita que a cidade deve se mudar para um terreno mais alto, acima do rio Elkhorn. Outros permanecem céticos ou sem vontade de mudar.

Membros do corpo de bombeiros voluntários locais começaram usando uma tocha de propano para incendiar a primeira das duas casas vazias no domingo. Um empreiteiro privado limpou os restos de amianto e chumbo dias antes do incêndio. Em uma hora, restava apenas a chaminé de tijolos da primeira casa de madeira queimada.

Depois que o Elkhorn inundou os lotes propensos a inundações em Winslow, a cidade obteve fundos federais permitindo que os residentes vendessem suas casas danificadas, se assim o desejassem. A aldeia agora detém o título da propriedade. Em troca, a cidade deve remover as estruturas usando fundos estaduais e federais adicionais.

O chefe dos bombeiros e membro do conselho da cidade, Zach Klein, explicou que o programa permite que as comunidades "derrubem a estrutura e criem um espaço verde, para que você não possa construir novamente". Ele disse que o objetivo do programa federal é "reduzir o risco de inundação para todos no futuro previsível".

A grande queimadura foi "dolorosa de assistir" para Lonnie Kotik. Ela morava na segunda casa que estava virando fumaça na South Street. Após a enchente, ela tentou voltar para a casa alagada, mas não conseguiu salvá-la.

De pé na beira do quintal, ela podia sentir o calor que atravessava a casa verde clara de um andar e a garagem próxima. Ela também é paramédica do corpo de bombeiros.

Embora seja difícil para ela assistir, Kotik apóia a limpeza das casas vazias, agora cobertas de mato e um refúgio para vermes e vândalos.

"Esta cidade precisa seguir em frente", disse Kotik. "Precisamos estar no topo daquela colina."

A colina é a planície elevada acima do temperamental rio Elkhorn. Alguns em Winslow lançaram o esforço para se mudar três anos atrás, impulsionados pelo fato de a vila ter inundado oito vezes desde 1912. O dique não pôde ser reconstruído. Um estudo preparado pelos alunos da Universidade de Nebraska-Lincoln concluiu que as únicas outras opções da vila eram mover os residentes restantes para um terreno mais alto ou dispersar e nivelar os edifícios restantes.

O plano parou meses atrás, diante do financiamento limitado para reconstruir a infraestrutura cívica e da resistência dos moradores que preferem permanecer em seus endereços em Winslow, mesmo que a cidade decida cancelar a incorporação e se desfazer.

Don Heinke reformou sua casa após a enchente. Ele disse a um visitante no dia do incêndio: "Isso é tudo que tenho. Por que eu iria querer recomeçar aos 75 anos?"

Ele aplaude a vila por seguir em frente com o incêndio, mesmo que isso signifique uma série de lotes vazios ao redor de sua casa bem cuidada. Ele diz: "É uma coisa muito boa" porque a casa agora em chamas do outro lado da rua se tornou "um lixo" depois de desocupada.

"Eu odeio perder meus vizinhos", disse Heinke, "e perdi muitos outros vizinhos, mas há alguns de nós aqui permanecendo juntos. Vamos fazer o bem em nossa cidade.

Enquanto isso, o chefe dos bombeiros Klein chama a demolição de Winslow de "uma coisa mutuamente benéfica para o corpo de bombeiros e para a vila". Enquanto as duas casas queimavam, membros do departamento de 20 membros observaram e aprenderam como a fumaça e as chamas mudavam à medida que o fogo se desenvolvia. Alguns praticaram suas habilidades de mangueira ao entrar na casa em chamas.

Com tantos prédios ainda a serem incendiados antes do final do ano, Klien pretende chamar o corpo de bombeiros do estado e outros corpos de bombeiros para aproveitar uma oportunidade única de treinamento: ajudar a incendiar a cidade que está disposta a se destruir para sobreviver.